不敢相信，“死”這個字眼，也會跟偉大永恒的佛陀沾在一起。他作為釋迦牟尼的十大弟子之一，同時又是佛陀的小弟和貼身伺者，朝夕伺奉佛陀二十多年，從來也沒想過佛陀哪一天也會象常人一樣衰朽而死，至少在目前，佛陀雖說已經八十歲了，可依然精力旺盛、腦力敏捷，並沒顯示老邁衰朽行將入木的跡象，怎可能說死就要死呢？但他知道，佛陀是從不戲言的。想到這裏，他淚流滿麵，咽哽著對佛陀說：“世尊，願您憐憫我們，永遠活下去吧，世界需要你呀！人類需要你呀！”
佛陀默不吱聲，阿難又接連祈求了兩遍。
這時，佛陀開口了：“阿難，你別再說了。剛才我已向魔王許諾，再過三個月我就涅槃，你怎麼還叫我多活下去？自從你跟我以來，可曾見過我說話不算數的嗎？”
“世尊說話一向是算數的。”阿難恢複了一點往常的機智，順著佛陀的話說，“您為僧團講法時說過，專心修行，一直達到神力的4條道路的最高點，就可以在世上多活些時候，或活完他應該活到的年齡。世尊有無量神力，完全可以長久活下去，願您可憐我們，長久地活下去吧。”
佛陀微微搖頭說：“阿難，我不打算再活下去，正是因為你呀。剛才，我不是問過你嗎，一般有修行的人況且能夠長壽，何況我如來有大神力，難道就不能更長久活地下去嗎？我不厭其煩地暗示你，隻要你開口請求，我就會再活上一個周期，可你卻不知不覺，錯過了這個機緣。不過，這也怪不得你，那個時候，是魔王把你的心給蒙蔽了。”阿難這才想起來，今天坐禪，確是有點不對勁，原來自己被魔迷惑住了。他痛恨自己的過失，失去了讓佛陀長久駐世的機緣，涕泣交流，悲傷異常。
佛陀見阿難如此傷心，反而安慰他說：“阿難，不要難過了。萬事萬物都有這個歸宿，所有合和最終都會有分離的。”他還告訴阿難，當年他在尼連禪河邊成道，將“領眾第一”的優樓頻羅迦葉度化後，魔王就來勸請，說他本人既已成道，該超度者也已解脫，應該涅槃了，他回答說僧團還沒有建立起來，各種旁門外道還未降伏，所以不能涅槃；剛才魔王又來，舊話重提，說現在比丘、比丘尼、猶婆塞、猶婆夷都有了，各種旁門外道都降伏了，你說過的話要兌現，該涅槃了。在魔王反複催請，而阿難又毫無反應的情況下，他已應允魔王，當年尼連禪河邊的承諾是算數的，再過三個月，他就涅槃。
在佛陀安慰下，阿難悲痛的心情稍恢複了一點平靜。他合掌問佛陀，一旦偉大的釋迦牟尼佛真的滅度了，今後人們該用怎樣的方式來紀念他？
佛陀說：“阿難，其實我以前給弟子們講法時，已經講過類似的問題。你還記得麼，我曾問過你們，信佛聞法的善男子和善女人，若用四大洲那麼多的鮮花草木來供養佛法僧三寶，等四果聖人及辟支佛滅度後，又一一為他們建造大塔，用香花、幢幡、寶蓋來供養，這樣的功德大不大？”
素以博聞強記出名的阿難，馬上記起來了，佛陀確實向弟子問過這樣的話，便回答道：“是的，佛陀，您問過這樣的話，我們當時回答，這樣的功德是很大的。我記得您教導我們說，善男子和善女人這樣供養，功德確實很大，不過，若等佛涅槃後，將佛的芥子般大的舍利子，裝入庵摩勒果那麼大的小塔，塔尖象針一樣細小，露盤象酸棗葉大，佛的形像如麥粒大，以這樣的佛舍利塔來供養三寶，其功德要勝過前麵幾百、幾千、幾千萬倍！”
佛陀點頭：“很好，阿難，你記得一點不錯，難怪人們要稱你是多聞第一。”
阿難又說：“我記得您還向弟子們解釋，為什麼一尊庵摩勒果那麼大的舍利塔，會具有那麼大的無量功德，因為如來有無量功德，有戒分、定分、智能分、解脫分、知見解脫分的無量功德，有大神通變化及六波羅蜜等無量功德。”
佛陀說：“是這樣，阿難。我再問你，阿難，帝釋天的住處，有一大飛閣，名大莊嚴殿，有八萬四千寶柱、八萬四千寶窗、八萬四千天井寶窗、八萬4千樓橧館閣，四周圍繞種種寶華裝飾，若有善信的男子和女人，造百千幢這樣的大莊嚴殿供養三寶，你說這樣的功德大不大？”
不待阿難回答，佛陀接著說下去：“我知道你會說什麼，阿難。是的，這樣的供養，功德很大，不過，若拿佛涅槃後的舍利，隻有芥子那般大，造座小塔，象庵摩勒果那麼大，塔尖象針大，露盤象棗葉大，造個佛像如麥粒大，以此功德，勝過上麵說的百倍、千倍、萬倍、億倍乃至阿僧祗倍啊！”
阿難明白了佛陀的意思，連連點頭。他想了想又問：“世尊，我記得您還說過，古往今來，凡是佛滅度後皆有舍利留下，是不是這樣？”
佛陀說：“是的。三千大千世界，不僅我們這個娑婆世界，在我之前之後的佛滅度後都有舍利留下；在娑婆世界之外的其它世界，佛滅度後也有舍利留下。”
阿難問：“世尊，您可說說其它世界佛舍利的情況嗎？”
佛陀說：“可以。別的不說，就在我們這個娑婆世界之下的下金剛刹中，保留著形法諸佛的全身舍利。”