。他聲色不動，隻眉頭微微蹙起。不知為何，那個淨岸遲遲不到。
威靈仙抓住時機趕忙說道：“他在皇宮做太子的時候，他爹爹給他娶了兩個妃子，是也不是？”
“那又如何？”
“他假模假式，不肯跟妃子親近，是也不是？”
“原該如此。”
“宮裏人私下流傳，說他，說他……說他不是個真男子，是也不是？”威靈仙到底是未經人事的處子，這句話說完臉上已是紅了
“那便怎樣？”威靈仙不料慧緣倒比她還撐得住，一些兒局促也不見
她定了定神，大聲說道：“既是全無俗念，就不該理會旁人說些什麼。他為何……為何還要故意……”
威靈仙頓了一頓，把腳一跺，衝口而出：為何還要假裝熟睡，給那些宮女看見？”
這話說得含蓄，意∮
妓院也分三六九等，下等窯子接些賣苦力的粗鄙漢子、流氓地痞；如歸家院這般上等的院子，姑娘們呼奴喚婢，日常起居同大戶人家的小姐也不差什麼。往來的客人亦多半風雅，中有些暴發戶富商一類，雖說俗氣，也都不肯落個“動蠻”的名聲兒。因此紅鶴如所說的那般客人，誰也不曾見識。
威靈仙一口氣梗在喉嚨，憋得臉色發白，半日才強掙著吐出一句話來：“快去看著，別教她……”
紅鶴抽泣道：“這個放心，她現在就是想尋死，也沒那個力氣！”
威靈仙緊緊攥住她胳膊道：“帶我去看。”
威靈仙料著必要看見一個眼光癡呆形如木偶的南蒲，不料她進門時南蒲竟是擁被坐在床頭。見她進來，尚不忘待客之禮，艱難地抬起手，指了指榻旁的矮凳
她這樣的舉動更讓威靈仙難受，威靈仙忍著淚水，走過去坐下。第一句話先說：“已經是……這樣了，你千萬看開些。”
南蒲嗓子傷得狠了，說不出話來。威靈仙費力地瞧著她的口唇，良久，拚出一句話來：
“我不會尋短見。好人家的閨女遇上這樣的事尋死，叫做貞潔烈女；如今我若是死了，隻好給人家茶餘飯後，添些笑料。”
威靈仙再忍不住，撲簌簌淚如雨下
孫楊治理歸家院，向來是對平常姑娘一個樣兒，對紅姑娘又是一個樣兒。威靈仙能記事時，院裏的頭牌姑娘是許拂，後來嫁與一個小官兒做了妾室。再後來是如意珠，前兩年也從良嫁人了。
這些當紅的姑娘瞧在威靈仙眼裏，孫楊從來便是施恩多過立威。姑娘說一句，今日身子不爽，懶怠動彈，孫楊無非就是軟磨硬泡千哄萬哄，實在哄不下來時，也不甚用強
許是念著她這些別家鴇母絕無的好處，許拂嫁人後，還曾遣人來看過孫楊。
是以威靈仙從前始終以為，雖同為娼妓，她卻要比碧清慧香她們高出一層。然而今日見了南蒲的下場，她才如冷水澆頭，激靈靈打過一個寒戰來
軟也罷，硬也罷，都是手腕，內裏並無半點分別
軟有用時，樂得用軟；軟無用時，便要動硬。再不成軟硬兼施，總歸是要你聽她的話替她招財。
細想也是，若當真都由著姑娘的性子來，歸家院早變了慈善堂，還開得甚麼妓院！
從前，實在是自己太癡了
威靈仙瞧著南蒲閉上眼睛慢慢躺下，一廂替她難過，一廂卻心如明鏡：若違了孫楊的意思，南蒲的今日，篤篤定定便是自己的明日
守到南蒲終於昏昏沉沉睡去，威靈仙回到自己房中，開口便吩咐雙花備轎，無論如何她要再見慧緣一麵
男人，威靈仙早就見得多了看得透了。慧緣再怎樣也終歸是個男人
一個男人，縱然麵上再裝得冠冕堂皇，若他當真留意於你，轉盼間那眼中的光彩流露，即便再怎樣遮掩，威靈仙至死也不會錯認！
前番自香積寺回來，這幾日威靈仙已想得清清楚楚明明白白。慧緣與那日在山上時全然不同。這中間的緣由無外有三：
要麼是佛堂淨地，他不敢如在外時多少隨意；要麼是從哪裏知曉了自己真正來意；要麼，他果是個真佛子，雖一時間凡心萌