還是皇帝大人機靈，打破了這片難堪的沉默：
“你任職吏部尚書，應該關心政務，就不要做煉丹這類事情了。”
嘉靖是笑著說完這句話的，然而，徐階卻在那笑容之中，感受到了前所未有的恐懼。
自從夏言死後，徐階小心翼翼，畏首畏尾，吃苦受累，奉承巴結，隻是為了在這座政治金字塔中不斷進步，不斷攀升，直到那最高的頂點，獲得皇帝的信任，以實現自己的抱負，除掉那個令他恨之入骨的人。
經過多年的努力，他來到了這個位置，距離最終的目標嚴嵩隻有一步之遙。然而，在這一刻，他才意識到，這一步幾乎是無法跨越的。
自嘉靖二十一年嚴嵩入閣以來，他已經在皇帝身邊度過了近二十個年頭，嘉靖已經習慣了嚴嵩，習慣了他的言談舉止，習慣了他的小心伺候，他們已不僅僅是君臣，還是某種意義上的朋友。
而他們之間那一幕默契的情景，也告訴了徐階，或許皇帝願意提升他，或許皇帝願意讓他辦事，但皇帝並不真正信任他。在這位天子的心中，自己不過是個辦事員，絕對無法與嚴嵩相比。
這就是事實的真相，這就是嚴嵩強大力量的源泉。徐階絕望了，但他已沒有回頭路，於是他再次彎曲了膝蓋，向皇帝跪拜行禮：
“臣願為皇上煉藥，望皇上恩準！”
原則不重要，尊嚴也不重要，無論是玉皇大帝、太上老君，還是如來佛祖、基督耶穌，隻要你信，我就不再反對，因為我要生存下去，要堅持到最後的那一刻。
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製藥的血淚史
為了配合丹藥的煉製，嘉靖特意在禦花園裏修建了一座承露台，命幾十名宮女每天淩晨手捧玉盤站在台上，讓露水慢慢集中在盤子裏，嘉靖就用這些露水順服丹藥。這些采露的宮女每天天色微亮就得起床，清晨的寒露冷得讓人受不了。此外，嘉靖還打聽各種稀奇古怪的配方，迫害宮女取血煉藥，甚至因為害怕泄露消息而殺掉被取血的宮女。僅嘉靖一朝中，記錄在案的被杖斃的宮女，就有二百多人，是以才有了“壬寅宮變”的發生。
我會繼續忍耐，直到在將來的那一天，用繩索親手套住那個罪大惡極者的脖子，讓他血債血償！
於是在之後的日子裏，徐階幹了這樣幾件事情：首先他把自己的孫女許配給嚴嵩的孫子——做妾。其次在內閣事務中，他不再理會具體事件，一切唯嚴嵩馬首是瞻，嚴嵩不到，他絕不拍板。最後他還舍棄了自己的上海戶口，借躲避倭寇之名，把戶籍轉到了江西，就此成了嚴嵩的老鄉。
嚴嵩絕不是一個容易相信他人的人，特別是徐階這種有前科的家夥。但這幾招實在太狠，加上幾年的觀察，他發現徐階確實沒有任何異動，於是有生以來，他第一次開始放鬆警惕。
對這樣一個極其聽話、服服帖帖的下屬，似乎也沒有必要過於為難，所以嚴嵩改變了對徐階的態度，不再提心吊膽、對他日夜戒備。雖說他仍然不放心這個老冤家，但至少就目前而言，徐次輔已不再是他的敵人。
已經不是敵人了，而變成了仆人。
在當時的內閣中，所有的事情都是嚴嵩說了算，即使有人找到徐階，他也從不自己拿主意，每次都說要請示上級。根據明代規定，內閣學士之間並沒有明確的等級之分，到底誰說了算，還是要看個人。所以當年張璁雖隻是閣員，卻比首輔還威風。
而現在徐階已經是從一品吏部尚書兼內閣次輔，遇到事情居然連個屁都不放，慢慢地，他開始被人們所鄙視，譏笑他毫無作為，膽小如鼠。
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徐階改戶口
徐階改戶口確有其事，為了巴結嚴嵩而改是其中一種說法（《明史》裏的記載）。根據《世經堂集》中徐階一些作品的前序還可以發現，早在嘉靖十年，徐階就有了搬家的想法。後來在嘉靖十三年、十五年又幾次提到，所涉及之地均是民風淳樸的地方。到了嘉靖二十六年，他再次提起這個念頭的時候，便有一發不可收拾的感覺。考從過往，自跟隨老師聶豹時起，徐階就跟江右學派結下了不解之緣，選擇遷至南昌，或許自有其中的一份情結使然。
於是不久之後，都察院禦史鄒應龍找上了門。
他滿臉怒容，一見徐階，就亮開嗓門大聲說道：
“尚書大人每日坐在家中，想必不知外麵如何議論閣下吧！”
鄒應龍，字雲卿，嘉靖三十五年進士，時任都察院監察禦史，在不久的將來，他將成為一個至關重要的人物。
而作為一個新晉官員，他之所以能夠得到老牌政治家徐階的信任，並成為他的嫡係，除了他為人正直、厭惡嚴嵩外，更重要的原因在於，他是王學的忠實門徒。
既然是同門中人，自然是無話不說。他極為憤怒地告訴次輔大人，外麵的許多大臣都在譏諷他膽小怕事、唯命是從，不過隻是嚴嵩的一個小吏而已！
在當年，這句話大概是罵人用語中最為狠毒的。昔日諸葛亮激司馬懿出戰，用的無非也就是這一招。
按照鄒應龍的想法，聽到此話的徐階應該勃然大怒，跳起來才對，然而他看到的，卻是一個依舊麵帶微笑、神態自若的人。
於是他再次憤怒了：
“大人如此置若罔聞，難道你已不記得楊繼盛了嗎？！”
當這句質問脫口而出之時，鄒應龍驚恐地發現，那個微笑著的好好先生突然不見了，取而代之的，是一個麵露殺氣的人。