鏢隊行進在一條坑坑窪窪的羊腸小道上，兩邊是越州山脈高峻的山壁，距離峽穀的出口已經不遠。鏢車不斷地起伏顛簸，壓得下方的車板吱嘎作響。鏢師們左顧右盼，都顯得有些惴惴不安。
“這種地形最容易被伏擊，”彭鵬像是在對我說，又像是在自言自語，“那麼窄的路，車根本沒法調頭。”
我沒有理睬他，放下手裏的書，往嘴裏扔了一顆花生米，用力嚼下去。嘎嘣嘎嘣。彭鵬歎口氣：“大家都像你那麼悠哉遊哉就好了。你這形象像誰你知道嗎？像那個小說裏經常提到的愛吃花生的殺手。一邊吃花生一邊翻眼皮子，還拿著書！真是德行喪盡！”
旁人都哄笑起來，算是稍微緩解了一點點緊張的氣氛。終於鏢車順利鑽出峽穀，還好，沒有他們所擔憂的伏擊者，所有人長出一口氣。但前方還有更長的路，更多的曲折，更難以預料的危險。
“別怕，小年輕，”彭鵬摸摸我的頭，“走鏢就是這樣的，一條道走到頭才算贏。就算拐過了九十九道彎，在最後一道彎上翻船，那也是前功盡棄。”
我很不樂意被人摸頭，年輕也不是被人摸頭的理由啊，但我卻怎麼也推不開彭鵬的手。那隻手就仿佛一座小山，帶著千斤重壓，壓得我喘不過氣來。
我大叫一聲，睜開眼睛，發現自己正躺在一堆稻草上。身邊沒有鏢車，沒有彭鵬，沒有粗魯的鏢師們，沒有車輪揚起的嗆人灰塵，隻是充斥著各種動物的氣息：老虎、灰熊、山羊、蟒蛇、猙，以及其他諸如此類。除此之外，還有一股正在慢慢移近的香氣：那是蘭袖身上的氣味。蘭袖親切地拍了拍我：“怎麼了？夢見什麼了嗎？”
我的心裏充滿了悲涼。是夢，剛才所見的一切，都隻是個夢境。我再也見不到彭鵬了，也再見不到其他那些粗魯卻對我很好的鏢師們。鏢隊完蛋了，彭鵬死了，別人都死了，隻有我僥幸活了下來。
現在我呆的地方，和鏢隊具備著某種共性：流動。這是一個在九州各地四處巡演的戲班，輪子一滾動就能帶走全部家當。他們發現我的時候，我已經有些癡癡呆呆，失去了活力，對周圍的事物幾乎沒有什麼反應。出於憐憫，他們暫時收留了我。這之後，我的身體情況慢慢恢複，他們發現我其實練過，雖然精神還是顯得不正常，至少可以在戲台上翻翻跟鬥賺點掌聲。我無可無不可，翻跟鬥就翻跟鬥吧，白吃飯總是不好的。但除了翻跟鬥，我和剛來時相比，也並沒有什麼兩樣。
蘭袖是對我最好的一個人，她知道我喜歡吃花生，就總是給我準備一小筐在那裏。但每次把花生米扔進嘴裏，我的心裏就會隱隱作痛，想起彭鵬，想起彭鵬說的話：“你這形象像誰你知道嗎？像那個小說裏經常提到的愛吃花生的殺手。”小說裏有這麼一位殺手嗎？我不知道，但我不會像殺手的，我是一個隻懂得翻跟鬥的白癡，而已。
我想念彭鵬，想念他身上難聞的煙草味道，想念他粗獷的嗓音和亂糟糟的胡子。我和鏢隊的人們都處得很好，但關係最親近的始終是彭鵬。他隻需要看看我的表情，就能猜到我在想什麼。離開了彭鵬，我覺得渾身提不起勁。
我還想念他的書，這裏沒有人讀書，自然更不會有人買書。彭鵬常說我是他生平第一知己，因為在整個鏢隊裏，隻有我和他喜歡書，雖然我總是蹭他的書。
蘭袖站在一旁，默默地觀察著我。我視若無睹，一顆接一顆地嚼著花生米。
“從來沒見過你這樣的，”蘭袖輕聲說，“你的身上，一定藏著什麼故事吧？我想起了一部小說，裏麵有一個很了不起的英雄，因為遇到了傷心事，就藏身在一個戲班子裏，每天表演翻筋鬥……簡直和你一模一樣呢。”
真能一模一樣就見鬼了，我想。一個說我像吃花生米的殺手，一個說我像翻跟鬥的大俠，可我憑什麼像？蘭袖和彭鵬真是兩個瘋子。
我們沒有在一起呆多久，因為上午的演出開始了。我站在後台，看著蘭袖柔若無骨的身體在一口開口很窄的大缸裏鑽來鑽去，真擔心她一不小心把腰給扭折了。但轉念一想，這種事情不會發生。蘭袖從小就練習這門雜技，全身的筋骨都變得柔軟了，就算存心想要扭斷也不容易。
“老子從小就天天挨打，這一身筋骨，早就練得比鐵還硬。”彭鵬炫耀說。那一天我們終於遇到了幾名劫匪，卻隻是那種不識江湖路數的小毛賊，連鏢局的旗號都不懂得認。彭鵬挺身而出，用胸膛硬受了敵人一記鐵棍。然後他撕開衣襟，露出鐵棍重擊後留下的一道淺淺白印。幾個毛賊知道厲害，倉皇逃竄，身後是我們得意的笑聲。
彭鵬自然不會放過這個吹牛的機會，但他說的話引起了大家的興趣。鏢師張銳問：“挨打？為了偷看你姐姐洗澡嗎？”
“你姐姐！”彭鵬一瞪眼，“老子小時候家裏窮的吃不起飯，七歲就去做學徒了。知道學徒最重要的就是要學會什麼嗎？挨打！”
那並不是什麼甜蜜的回憶，但彭鵬講得興高采烈。這是我最佩服他的地方：無論怎樣的苦難，他都能淡然視之，並且將其當做一種成長的財富。而且他生性豪爽，平易近人，對誰都沒半點架子。彭鵬沒怎麼上過學，雖然愛讀小說，十個字裏就得有兩個念白字，還有一個不認識。他說話也很粗俗，老講一些女人們聽了都要捂耳朵的葷段子，但能在鏢局裏混到現在的地位，絕不是沒有原因的。
那天晚上我們來到了一座荒僻的小鎮歇息。由於白天嚇走了那幾個小毛賊，大家興致很高，喝了不少越州特產的烈性燒酒。彭鵬手裏的大海碗與其說是裝酒的，不如說是打醬油的。他的衣襟上滴嗒淋漓沾滿了酒漿，喝得滿臉通紅，嗓門更大了。
唯一一個沒有喝酒的是我，一直以來我都沒有學會喝酒，也覺得醉酒的樣子很滑稽。我隻是坐在一旁不停吃東西，聽著他們說起鏢局內部的事務，不外乎是些競爭、敵對、陰謀、背叛、奸情之類的無聊話題。要麼就是吹牛，我在大雷澤抓過毒蛇，我在瀚州被狼群追過，我在殤州殺死過一頭猙，我到過雲州冒險……這些話要都是真的，這些人還幹什麼鏢局？簡直比傳說中的天驅還厲害了。
彭鵬看出了我的百無聊賴，突然抓住我的頭，把酒碗伸過來，我猝不及防，喝下去一大口，那些辛辣的液體就像刀子一樣從舌頭劃過喉嚨，直插胸肺。我差點被嗆死，等到不再感到嗆時，已經開始發暈。周圍的一切在旋轉，人們的笑聲就像山路一樣高低起伏，嗡嗡嗡地圍著我亂飛。在酒精的作用下，我猛撲到彭鵬身上，一把揪住他的胡子，用力往下扯。其他人簡直要笑抽筋了，彭鵬痛得大聲討饒：“大爺！我錯了！我給你唱個小曲賠罪好不好！”
現在回想起來，那一天晚上，真是難得的快樂時光。
我也數不清我這一天究竟翻了多少跟鬥。事實上，每一天都數不清。蘭袖一下場，我就緊接著出場，鑼鼓聲敲響後開始翻跟鬥。人們的掌聲喝彩聲連成一片，分外熱鬧。我翻完，停下，轉身向後台走去，找個地方沉默地躺下，等待下一場表演。飯食來的時候我吃點，天黑之後我睡覺，日子就是這樣不斷地重複、重複再重複。除了蘭袖偶爾陪陪我，別人都不來理睬我。