趙高見胡亥信心不足，便曆數曆史上的一些例子說服他：“我聽說商湯、周武王殺死其國王，天下稱義，不為不忠；衛君殺死其父親，而衛國卻記載其有德，孔子記述了這件事，不為不孝。大行不小謹，有盛德決不辭讓。鄉村裏曲各有特點，文武百官功績不同。因此，顧小而忘大，後必有害。狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神都會回避。如果我的想法能成功，希望您能順從。”
胡亥終於被說服，下定決心要隨趙高幹一場，但又怕李斯不同意。趙高心裏也明白：“不與丞相謀，恐事不能成。”下一步就是如何說服李斯了。
李斯原本是楚國上蔡（今河南上蔡縣）的一介布衣。年輕時曾做過管理鄉文書的小吏，每天侍奉長官，唯恐有失。有一次，他看到這樣一種現象：廁所中的老鼠偷吃糞便，總是受到人和狗的驚嚇，一旦人來狗咬，立刻倉皇逃竄；可是糧倉中的老鼠則不同，他們吃著上等的粟米，住的是寬敞的庫房，沒有人、犬的驚嚇。他借此感悟到：“人的賢達與不肖就像老鼠一樣，隻不過是所處的環境和地位不同。”於是他決心脫離貧賤的布衣處境，去幹一番事業。追求功名富貴的強烈欲望，使李斯將雄心和野心攪在了一起。他辭去了小吏的職位，到千裏之外從學於名士荀子，學習帝王之術。完成學業之後，他通過對天下形勢的分析，認為隻有秦國在戰國七雄中實力最強，具備了統一中國的條件。在向老師辭行時他說的一番話，反映了他為自己能做上“糧倉中老鼠”的欲望和人生目標：“我聽人說，機不可失，時不再來，現在七國鬥爭激烈，正是遊說之士大顯身手的時刻。出身貧賤不要緊。但是如果安貧樂道，毫無改變生活處境以取榮華富貴的願望，那隻是徒有一張好臉孔的禽獸而已。卑賤與貧困是可悲的。處士橫議而又說自己羞於富貴，如此‘無為’，隻是人們掩飾自己無能的表現，這是不合人之常情的。我將西行遊說秦王以取榮華富貴。”在這樣坦率的人生宣言中，李斯邁開了爭功求利的人生之路。
李斯到了秦國後，便投到權勢顯赫的文信侯呂不韋門下為舍人，又被推薦到秦王嬴政身邊當侍從官。他不放過任何一個進言的機會，正如他向秦王所說的那樣：“要成大事便要不失時機，一發現諸侯中有空子可鑽，就要毫不留情地去幹。從秦孝公以來，秦國的富強超過關東六國，已經有了六世。現在憑秦的富強，大王的賢能，滅諸侯、成帝業，統一天下，好比掃淨灶上的灰塵那樣方便。這是萬世難逢的良機。”秦王十分讚賞，提他做了長史。李斯竭盡全力輔佐秦王兼並六國，自己也升任丞相，達到了人臣之至尊。
趙高對李斯是十分了解的，他見到李斯後先問道：“皇上駕崩，賜長子書信讓他經辦喪事，並立他為繼承人，信還沒發出去，皇帝就去世了，沒有人知道這件事。所賜長子的信和符璽都在胡亥那裏，立誰為太子隻看您與我怎麼說了，這事您打算怎麼辦？”
趙高見胡亥信心不足，便曆數曆史上的一些例子說服他：“我聽說商湯、周武王殺死其國王，天下稱義，不為不忠；衛君殺死其父親，而衛國卻記載其有德，孔子記述了這件事，不為不孝。大行不小謹，有盛德決不辭讓。鄉村裏曲各有特點，文武百官功績不同。因此，顧小而忘大，後必有害。狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神都會回避。如果我的想法能成功，希望您能順從。”
胡亥終於被說服，下定決心要隨趙高幹一場，但又怕李斯不同意。趙高心裏也明白：“不與丞相謀，恐事不能成。”下一步就是如何說服李斯了。
李斯原本是楚國上蔡（今河南上蔡縣）的一介布衣。年輕時曾做過管理鄉文書的小吏，每天侍奉長官，唯恐有失。有一次，他看到這樣一種現象：廁所中的老鼠偷吃糞便，總是受到人和狗的驚嚇，一旦人來狗咬，立刻倉皇逃竄；可是糧倉中的老鼠則不同，他們吃著上等的粟米，住的是寬敞的庫房，沒有人、犬的驚嚇。他借此感悟到：“人的賢達與不肖就像老鼠一樣，隻不過是所處的環境和地位不同。”於是他決心脫離貧賤的布衣處境，去幹一番事業。追求功名富貴的強烈欲望，使李斯將雄心和野心攪在了一起。他辭去了小吏的職位，到千裏之外從學於名士荀子，學習帝王之術。完成學業之後，他通過對天下形勢的分析，認為隻有秦國在戰國七雄中實力最強，具備了統一中國的條件。在向老師辭行時他說的一番話，反映了他為自己能做上“糧倉中老鼠”的欲望和人生目標：“我聽人說，機不可失，時不再來，現在七國鬥爭激烈，正是遊說之士大顯身手的時刻。出身貧賤不要緊。但是如果安貧樂道，毫無改變生活處境以取榮華富貴的願望，那隻是徒有一張好臉孔的禽獸而已。卑賤與貧困是可悲的。處士橫議而又說自己羞於富貴，如此‘無為’，隻是人們掩飾自己無能的表現，這是不合人之常情的。我將西行遊說秦王以取榮華富貴。”在這樣坦率的人生宣言中，李斯邁開了爭功求利的人生之路。
李斯到了秦國後，便投到權勢顯赫的文信侯呂不韋門下為舍人，又被推薦到秦王嬴政身邊當侍從官。他不放過任何一個進言的機會，正如他向秦王所說的那樣：“要成大事便要不失時機，一發現諸侯中有空子可鑽，就要毫不留情地去幹。從秦孝公以來，秦國的富強超過關東六國，已經有了六世。現在憑秦的富強，大王的賢能，滅諸侯、成帝業，統一天下，好比掃淨灶上的灰塵那樣方便。這是萬世難逢的良機。”秦王十分讚賞，提他做了長史。李斯竭盡全力輔佐秦王兼並六國，自己也升任丞相，達到了人臣之至尊。
趙高對李斯是十分了解的，他見到李斯後先問道：“皇上駕崩，賜長子書信讓他經辦喪事，並立他為繼承人，信還沒發出去，皇帝就去世了，沒有人知道這件事。所賜長子的信和符璽都在胡亥那裏，立誰為太子隻看您與我怎麼說了，這事您打算怎麼辦？”
李斯不知趙高心裏打什麼主意，當即反駁說：“怎麼說這種亡國之言！這不是人臣所當說的。”
趙高緊逼一步問道：“您自料能力與蒙恬比誰高？功勞與蒙恬比誰高？謀遠而不失與蒙恬比誰高？您與蒙恬比誰更得人心？您與蒙恬比誰同長子的交情更深、更得他的信任？”