老太太以下誰肯依從，斷然是不會放她出府的。惜春也沒有鬧騰，隻是我行我素地在府中茹素念佛，不再與他人往來。
如今賈珍沒了，寧府是賈蓉秦氏當家，真正按輩分算起來卻是以惜春為尊。寧府近年雖也曾裁減下人，改掉了一些鋪張浪費的舊習。然而細算起來，論吃穿用度的精細講究上，並不曾比昔日差了幾分。惜春住回了寧府，秦氏早晚殷勤照看著，仆婦丫鬟無人敢不盡心，自此方知什麼是眾人捧著的尊貴大小姐過的日子。
然而惜春自小養成的心性卻是定了，並非因優渥的生活稍改修行之誌。而秦氏賈蓉這邊，隻要她不真的剃了頭發當姑子去，其餘一概由著她的心意。
惜春有一次禮佛之時，遇見了一位人品清貴、學識驚人的帶發修行的女子，不由心生仰慕之意。回到家中之後就說要跟著那女子修行。
賈蓉一聽自是大為著急，都想打發下人去報官，讓官府追查可有江湖騙子在京中蠱惑人心。秦氏素來是個穩妥人，聽聞此事後讓他先不要焦躁，遣人去打聽那女子身份來曆。下人回報說那女子是官宦人家之後，自幼修行並無不妥之處。秦氏細細思量了一番，想出了一個主意，與賈蓉合計之後，就下帖子邀人前來府上與惜春作伴。
大觀園中如今除了繡房中的姑娘們住著，多的是空閑的居所。秦氏命人打掃了櫳翠庵，讓人自庵堂中接來了那位女子，也就是妙玉了。
惜春從此在府中與妙玉參禪禮佛之外，閑暇還討教些詩詞，論些書畫。四姑娘自幼擅長畫畫，年紀漸長，也日益精進。這天剛好有幾色顏料用盡了，此外還需添置幾隻畫筆，就開了單子遞到了秦氏跟前。
秦鍾聽完後，就站起身來，向秦氏回道：“這些雖是微末之物，若是不懂行的人去買，白費了銀兩也得不了好的。我如今仍在假中，今日剛好有閑暇，就去尋些能用的給四姑姑吧。”
街市上的鋪子或是貨郎擔子賣的東西都是優劣不等，若是不懂行的難免眼拙挑了次品，白費了銀子不說，買回來用著不趁手卻是敗興。按理說侯門公府人家，姑娘們都是要學琴棋書畫，一應所需之物也該是應有盡有才是。若是老太太還在時，榮府中倒也能尋出一些來給四姑娘作畫，不過是不齊全也算不得上品。論起來賈家從來也不是書香門第，榮府裏還有個賈政裝些樣子，寧府這邊何曾有愛讀書的，更勿論在琴棋書畫上下功夫了。不用說，這些用具都是尋不出來的，各色都要到外麵買去。
秦氏身為晚輩，素來對惜春的事很是上心，聽兄弟這麼說，就含笑點頭道：“這外麵的門路，你確是比我在行，交給你還有什麼不放心的。”
秦鍾接了差使出來，也並非當真自個兒往街市上逛去，而是徑直尋賈薔去了。
如今賈薔名下的產業大多是賈璉在出麵打理，他也就悠閑了起來，每日裏來往的不過是些相熟的朋友。
秦鍾進去的時候剛好與一人擦肩而過，瞧著有幾分眼熟，進屋後就隨口問了一句。賈薔笑道：“你們不曾謀麵，但也該聽過名號才是，那是薛家的薛蝌二爺，故去的薛蟠的從弟。”
秦鍾哦了一聲，他此前也聽說過薛蟠有位從弟，心性人品與其兄長大為不同，方才匆匆一見，瞧著眉宇清朗，禮儀行止確是有幾分不俗。
賈薔歎道：“薛家主母與大爺先後逝世，如今京中與各省的產業都是薛蝌在打理，表麵上看沒有了當年的聲勢，其實並不曾傷到他們家的根本……這也多虧了他們家有那樣一位姑娘。”