，都是自己人。以後你就叫我二妹子。反正我家男人排行第二。”
長氏跟著笑笑，“那二妹子，我在家裏排行第八，熟人都叫我長八姐。”
小女孩王琦在一旁插嘴，“我排行第十，小十。”
長氏瞪她一眼，王琦這才訕訕低頭。
劉強媳婦心裏奇怪，嘴上不好多問。借口給倆人準備屋子，出了房門，到前院去找公爹。
劉墉聽了，問：“她沒說，她有家親戚姓年？”
劉強媳婦搖頭，“沒有，她自己也說，多年的老親戚了，都不知道認不認識。媳婦多嘴，叫她先在咱家京裏頭老宅子住下。”
劉墉點頭，“應該的，都是老鄉，她們也不容易。等一會兒劉強下地回來，你就安排去吧。盡早送她們尋親。”叫劉強媳婦告退，劉墉望著窗外沉思：秋月，是你嗎？
劉強媳婦點頭出門，回到後院，給長氏母女鋪床。王琦扒著窗戶偷偷瞧院子裏苞穀、穀堆，嘖嘖稱讚，“不愧是大有清名的劉閣老家，看看，連農活兒都是自己幹。媳婦也不能歇著，丫鬟也沒一個。”
長八姐冷笑，“這會兒知道清官好了？早你們幹嘛去了？”
王琦摸摸腦袋，“那個，那不是跟老四鬥，顧不上了。這一輩子，我算是恨死貪官了。這回進京，不搞死國泰，我就改姓王八。”
長八姐一樂，“這輩子，你本來就姓王。”
當天晚上，劉墉父子就準備好馬車，準備第二天送長氏母女進京。哪知，早上起來，天氣晴朗，長八姐抱著王琦還未上車，眨眼間，電閃雷鳴，鵝卵石大的冰雹劈頭砸下。
劉家宅子全是瓦房，除了廚房窗戶砸了一塊木頭下來，沒多少損失。隻是馬車卻被砸壞，拉車的馬也受了驚，掙開籠頭，跑沒影了。
劉墉長子劉健陪媳婦回娘家幹農活，嶽母家太陽高掛，聽過路人說，自家冰雹下來了。劉健奇怪，怎麼大秋天還下冰雹？安頓好嶽母一家，一路疾行。半路上，遇到自家老馬，騎了回來。
說也奇怪，等長八姐抱著閨女回屋避雨，冰雹就停了。劉強媳婦迷信，趕著到屋裏燒香磕頭。劉墉則是站在院子裏，仰頭望天，若有所思。
王琦抱著長八姐，“不會吧？咱們都趕上竇娥冤了。”
長八姐歎氣，“這就是命。”
劉健騎馬回來，問明緣由，拉弟弟在一旁，“那個長八姐，不會有什麼來曆吧？”
劉強奇怪，“會嗎？我媳婦說，挺知書達理一位太太。”
劉健低聲解釋，“不是那個意思。我這兩天在丈母娘家，聽說國泰連殺九名山東進士、舉人。那些人，都是懷揣萬民表，進京為民請命，彈劾國泰私吞國庫、草菅人命的。現在看來，這位長八姐八成就是哪位冤死舉人家眷。哎呀，幸虧爹爹不知，要不然，非要拚死上京不可！”
“真有此事？”
劉健哥倆兒猛地回頭，身後槐樹下，劉墉黑著臉背手而立。
劉健心知錯了，急忙低頭，“不敢有瞞父親，確實如此。兒子隻是道聽途說，沒有證據，擔心父親著急，這才沒有說。”
劉墉歎氣，“我沒怪你。叫二媳婦請長氏到堂屋，我親自問吧。”
長八姐聽見劉墉有請，沉吟一下，收拾收拾衣著，隨劉強媳婦到了堂屋。
劉墉一人在屋，坐在正座上，不怒而威，吩咐劉強媳婦退下，指指一旁椅子，“太太坐吧。”
長八姐淡笑，“老大人麵前，哪有小婦人座位。大人想問什麼，但說無妨。”