劉墉點頭，“委屈你了。你沒跟我說實話，今天，我要實話。”
長八姐低頭啜泣，“我相公已經慘死，我母女倆死裏逃生。能活著來到這裏，就算命大。一路逃難，須得謹慎非常。大人與小婦人非親非故，一麵之緣，小婦人怎敢實言相告。還請大人恕罪。”
劉墉擺手，“我丁憂在家，無官無職，你就不要叫我大人了。”
長八姐點頭，“是，劉先生。若不是今日冰雹，我斷然不敢說明白。或許這是天意，讓我母女倆遇到先生。”接著，就把國泰對山東百姓做的那些惡行撿要緊的說了。
劉墉聽完，緊握拳頭，半晌方吐出一句話，“蠹蟲該殺！”
長八姐看了，低頭抽泣，“可憐我那相公和另外八位進士、舉人，竟然出師未捷身先死。小婦人雖為女子，也知國家大義。此次進京，勢必告禦狀，直達天聽，將那國泰繩之於法，為我相公和眾多冤死之人報仇不可。”
“胡鬧！你可知，告禦狀意味著什麼？說不定，沒等你到皇帝跟前，就被禦前侍衛打殺了。你呀，一路上能擺脫國泰追殺，已是不易。千萬別再涉險了。這件事，我不知道就算了，既然我知道了，總歸是要為民做主的。你且安心住下。等事情了結了，我再想辦法，安頓你們母女。”
“這，”長八姐奇怪了，抬頭看劉墉，“先生？”
劉墉並未避開長八姐目光，輕聲安撫，“回去歇著吧，這是男人的事，你們女人，不應該摻和進來。放寬心，我會給山東百姓一個交代的。你且在家裏住下，缺什麼，直接跟兩個媳婦說。過兩天，大兒媳也就回來了。”
長八姐心中困惑，不好多問，隻得福身告辭。出了堂屋，扭頭再看，劉墉對她點頭，“先回去吧。”
長八姐再福身，邁著小碎步回屋，啪地關上屋門，雙手抱胳膊，哎呀媽呀，一身雞皮疙瘩。
王琦自己在屋裏玩，看見長八姐回來，急忙跳下床問：“怎麼了？”
長八姐攏攏頭發，彎腰問，“看看，看仔細了。這張臉長的好看嗎？”
王琦點頭，“好看，比九哥都好看。”
“是不是男人見了，都想憐惜？”
“這個，不知道。我現在又不是男人。怎麼，誰對你好了？”
長八姐搖頭，“就是有點兒怪。那個劉墉，今年快六十了吧？”
王琦扒扒長八姐胳膊，“你管他呢。反正，我才八歲。”長八姐白王琦一眼，“真是個草包，話都聽不明白。”
王琦晃著腦袋自言自語，“不過，你這張臉，長的好像一個人呢！到底像誰，誰呢？”
長八姐搖頭，轉身回去寫狀子。雖然劉墉答應了，可他一個丁憂在家之人，能有多大本事。求人不如求己，還是多做些準備的好。
劉墉也在堂屋發愁，為了不引起弘曆猜忌，他在京中，幾乎沒有多少熟人。唯一深交的十二貝子，也到東北墾荒去了。國泰動用手中職權，沿路設卡，該如何才能跟京中聯係上，而不引起懷疑呢？
這邊正想著，外頭傳來雲板聲聲。“算命、測字、測吉凶、寫信啦——”
劉強媳婦在院子裏聽了，急忙趕去開門，“算命的，算天氣不算？”
那算命的一扭頭，劉強媳婦臉就紅了。咦，這個算命先生長的真好看！
算命先生嘿嘿一樂，“小道師承諸葛亮，自然懂得測天象。這位太太，貧道有禮了。”說著，捋捋胡子，對劉強媳婦作揖。