政治與商業
世界上哪一個民族最會做買賣？也許有人會說，猶太人是個商業民族，最會精打細算；中華民族是個重農輕商的民族，是個最不懂經商的民族。事實卻並非如此。
的確，傳統中國的商業很不發達。正統觀念一直把商人看作社會的蠹蟲，認為他們是些居中盤剝、不勞而獲的人。商人們即便家財萬貫，也抵不上清貧的書香門第，也入不了正人君子的法眼。進入史書，立起功德牌坊的都是明君賢相、烈女功臣，從未有過一個商人。
然而，誰又能料到，人類曆史上最大的一樁“生意”就出在中國呢？
越是精於商業的民族，就越有嚴格的商業觀念；越是不善經商的民族，卻往往思想解放，膽量無邊，什麼生意都敢做，失敗虧本全不在乎。
中國商人的氣魄是令全世界文明人都感到震驚的，因為他們要買下的對象不是一宗財產，也不是一支軍隊，而是一個國家，一個朝代！更加怪異的是，這樁“生意”居然成功了。還有哪個民族的商人敢來比一比呢？還有哪個民族的商人能把政治當做商業來經營呢？這的確是中國的特產，中國的一絕！
其實，這也並不神秘，仍是符合商業經營的根本之道：低價買進，高價賣出。所不同的是，經營者要具備更機敏的頭腦，要更善於把握時機，尋找對象，更富有敏銳的政治洞察力。當某一政治“股份”跌價時，就適時買入，並做長期而耐心的培育，當其升值時，再適時地拋出。中國的傳統政壇，從一定意義上來說，確實是一片商場。
對政治進行商業投機做得最為成功的就是戰國時代陽翟（在今河南省）商人呂不韋。就是他，做下了一筆本錢最小、利息最大的買下一個朝代的大買賣！
這筆生意的來龍去脈，是一個相當複雜的過程。
戰國末期，秦、趙兩國屢起爭端：先是秦國屢次攻打趙國，但趙國有大將廉頗等人拚力死戰，秦國雖攻下幾座城池，總無大的成效；後來秦國索性同趙國交好，想采用外交的方式來逐步征服趙國，並可贏得時間去攻打別的國家。於是，在公元前279年，秦王邀請趙王到澠池會麵，訂立和約。為了取得對方的信任，按照當時的習慣，兩國互換國君的親屬作為人質。秦昭襄王就把自己的孫子異人送到了趙國，作為人質。
但是，秦國統一六國的大政方針已定，決不會因為一個人質在趙國就不去攻打。在澠池會後不久，秦國就派兵攻打趙國，尤其在公元前260年，秦將白起竟把趙國降卒四十多萬人一次活埋，引起了趙國及其他諸侯國的極大憤慨。在其後的兩年，秦國又相繼派遣王齙、鄭安平等將領圍攻趙國的都城邯鄲，企圖一舉滅掉趙國。當時，趙國岌岌可危，城中斷糧，以致殺人為食，幸虧魏國公子信陵君帶領十萬軍隊援助，才算打退了秦軍，暫時保全了趙國。
呂不韋像
異人就是在這種情況下做人質的，他的處境可想而知。趙孝成王因為屢受秦國欺侮，早就想殺掉異人以泄其憤，平原君勸道：“秦昭襄王有那麼多子孫，秦太子安國君也有二十幾個兒子，殺了異人，對安國君、對秦王都不會有什麼損害，更何況異人是他們的子孫中最不重要的一個呢？不如暫且留下他，往後也許還能用得著，有個退路。”趙王聽了平原君的勸說，才沒殺異人。
但自此以後，趙王就不再理會異人。異人不僅出門無車馬，生活無侍從，就連日常的吃穿用度也都成了大問題；更有甚者，他還要遭受趙國官員的隨意訓斥，就是對尋常百姓，他也要遜讓三分。總之，異人在敵國做人質，又兼秦國確實殘暴異常，貪得無厭，這就使異人不僅在物質生活上困窘，而且在精神上都抬不起頭來，隻能任人欺辱。
一位名叫呂不韋的商人發現了這一情況，感到興奮不已。他原是陽翟人（在今河南省），這次來邯鄲做生意，卻無意之中得此奇遇。他平素就在尋找機會以求大舉，一直苦無著落，這次遇見異人，覺得絕對是一個天賜良機，他馬上構想了一個宏偉的計劃準備實施。若能成功，他就等於買下了整個國家；即使不成功，對他也沒有多大的損害，多少也會有些回報。
回到家裏，呂不韋急切地去找他的富有商業經驗的父親商議，以便增加信心。結果，他的父親被弄得莫名其妙。也許，下麵的一段對話，可以看做是商人的經典。
呂不韋問：“種地能夠得到幾倍的利息呢？”
呂不韋的父親回答：“十倍。”
呂不韋又問：“如果做珠寶生意，能得到幾倍的利息呢？”
呂不韋的父親回答：“百倍。”
呂不韋最後問道：“如果花錢立一個國君，平定一個國家。又能獲幾倍的利息呢？”
呂不韋的父親回答：“那就說也說不完了。”
呂不韋認定異人是“奇貨可居”，就開始實施他的投資方案。首先是結納異人。這對呂不韋來講，是十分容易的事。因為異人窮困潦倒，無人理睬，呂不韋稍加留意，異人立刻上鉤；然後，就是說服異人，為他回國爭寵做前期準備工作。