從這令人眩暈的高度望下去，紅色瓦片的屋頂在我腳下鋪展開來--如同鄉野間蔓延的火海--照亮了這片美麗的土地，這個喬托、多納泰羅、米開朗基羅、波提切利等大師曾經生活遊曆過的地方。
我向前挪了挪腳。
"快下來！"他們大叫，"還來得及！"
哦！任性的無知的人啊！你們難道沒看到未來，沒明白我創造的輝煌，以及這一切勢在必行嗎？
我將犧牲自己；我心甘情願……用我肉身的毀滅，熄滅你們尋找此物最後的希望。
你們絕不可能及時找到它。
數百英尺之下，鵝卵石鋪就的廣場如同一片寧靜的綠洲，在向我召喚。我是多麼希望能有更多的時間啊……但即便我富可敵國，時間也是惟一買不來的商品。
在這最後的幾秒鍾，我凝視著腳下的廣場，發現了令我驚訝的一幕。
我看到了你的麵龐。
在陰影裏，你仰頭望著我。你的眼中溢滿悲傷；從中我感到你對我壯舉的崇敬。你知道我別無選擇。為了芸芸眾生，我必須保護我的傑作。
即便此刻它仍在成長……等待……在那血紅的湖水之下醞釀，那裏的瀉湖不會倒映群星。
於是，我抬起頭，不再看你的雙眼，轉而將視線投向遠方的地平線。在這高居於艱難塵世上方之所，我做了最後一次禱告。
我最親愛的上帝，我祈禱世人能記住我之名--不是作為一個可怕的罪人，而是作為一名榮耀的救世主--你知道這是真正的我。我祈禱世人會弄懂我留下的禮物。
我的禮物是未來。
我的禮物是救贖。
我的禮物是地獄。
想著這些，我結束禱告，輕聲念出"阿門"……然後邁出最後一步，踏入無底深淵。
3.第3章
回憶慢慢成形……就如同那汩汩的氣泡，從深不可測的漆黑井底浮上水麵。
一個蒙著麵紗的女子。
羅伯特·蘭登望著她到達河對岸。隔著被鮮血染紅的翻騰河水，女子與蘭登相對而立；她紋絲不動，莊嚴肅穆，麵紗遮住了大半張臉。她一隻手攥著一塊藍色布料，上麵印著帶唇蘭的花紋；她舉起這塊布料，向腳邊河水中成片的死屍致哀。死亡的氣息無處不在。
去尋找，女子低聲道，你必然會發現。
在蘭登聽來，這女子仿佛就在他腦袋裏麵言語。"你是誰？"他張嘴大喊，卻發不出絲毫聲音。
時間無多，她接著說，去尋找，你會發現。
蘭登朝河裏邁出一步，但眼前的河水變得血紅，而且深不可渡。蘭登抬頭再次望向蒙麵女子，她腳下的屍體成倍地堆積。現在足有幾百人，或許幾千；有些還殘存一口氣，在痛苦地扭動掙紮，承受匪夷所思的死法……被烈焰焚燒，被糞便掩埋，或者相互吞噬。哪怕身在對岸，他仍能聽到空中回蕩著人類的慘叫。
女子朝他走來，伸出纖纖細指，仿佛要尋求幫助。
"你究竟是誰？！"蘭登再次大聲發問。
女子聞言，抬手慢慢掀起臉上的麵紗。她美得驚心動魄，但比蘭登猜想的要年長許多--或許有六十多歲了，儀態端莊、身材健美，如同時光未曾留痕的雕塑。她有著棱角分明的下巴，深邃熱情的眼眸，銀灰色的長發打著卷兒瀑布般地披在雙肩上。她脖頸間掛著一塊天青石護身符--上麵的圖案是一條蛇纏繞在權杖上。
蘭登對她有種似曾相識的感覺……並且信任她。但怎麼會這樣？為什麼呢？⊿思⊿兔⊿網⊿文⊿檔⊿共⊿享⊿與⊿在⊿線⊿閱⊿讀⊿
這時，女子指向兩條扭動的人腿，它們上下顛倒地從泥裏伸出來，顯然屬於某個被頭朝下埋到腰部的倒黴鬼。這個男子的大腿慘白，上麵還有一個字母--是用泥巴寫成的--R。