他的手下隻知道他叫"教務長"。他身材矮小，小時候發育不良；皮膚曬成棕褐色，雙目深陷。他毫不起眼的身型與直來直去的行事方式，貌似非常符合他的身份--一個遊走在社會的陰暗邊緣、靠提供私密服務而發家暴富的人。
別人給過他很多稱號--沒有靈魂的雇傭兵、罪惡的導引者、魔鬼的執行人--但沒有一個能真正準確地描述他。教務長隻是為他的客戶們提供一個機遇，去肆無忌憚地追逐他們的野心與欲望；而那人性中與生俱來的邪惡顯然並不能歸咎於他。
無論人們如何詆毀他、攻擊他的道德品行，教務長處事立世的原則始終猶如恒星般亙古不變。他建立自己的信譽--還有"財團"組織--靠的就是兩條黃金法則：
永遠不做無法兌現的承諾。
永遠不欺騙客戶。
永不。
從他幹這一行以來，教務長從未食言或失約。他的話就是信用--一種絕對的保障--就算簽下一些讓他後悔不已的合同，背棄約定也絕不是他的選擇。
這個早晨，他踏上遊艇特等艙的私人陽台，凝望著翻滾的大海，試著排遣胸中積鬱許久的憂慮。
我們過去所做的決定締造了我們的現在。
在此之前，教務長的決策讓他一次又一次地從危機中全身而退，並大獲成功。然而，今天，在將視線投向窗外意大利領土上遙遠的燈光時，他卻前所未有地泛起如履薄冰的感覺。
一年之前，就在這艘遊艇上，他做了一個決定；而今天，正是這個決定，將他所建立的帝國置於分崩離析的危險之中。我向一個錯誤的人允諾提供服務。但那個時候，教務長根本無從預見這一切；這一步走錯，如今艱難險阻洶湧而至，他的帝國前途叵測，逼著他派出手下最優秀的特工，帶著"不計一切代價"的指令，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。
此時此刻，教務長就在等候一個外勤特工的消息。
瓦任莎，他在心裏念叨著她的名字，腦海中浮現出一個精壯強健、留著刺蝟頭發型的幹將形象。在執行這次任務之前，瓦任莎從未讓他失望過；但昨天晚上，她卻犯下大錯，引發極其可怕的後果。過去的六個小時，事情亂成一團，他一直在絕望地嚐試重新掌控局勢。
瓦任莎將自己的失手歸咎於純粹的不走運--一隻鴿子不合時宜地咕咕叫了一聲。
然而，教務長從來不相信所謂的運氣。他幹任何事都會精心謀劃，排除一切小概率隨機事件的幹擾。他的專長就是控製--預見每一種可能，預備每一步反應，從而改變現實來獲得想要的結果。他做事從未失手，亦以守口如瓶見長；盛名之下，客戶紛至遝來--有億萬富翁、政治家、酋長，甚至還有政府。
旭日東升，第一縷陽光開始吞沒海平麵附近的星星。教務長佇立在甲板上，耐心地等待瓦任莎的消息--她應該會按照計劃完成任務的。
6.第6章
那一瞬間，蘭登感覺時間仿佛停止了。
馬可尼醫生躺在地板上，一動不動，鮮血從他的胸口汩汩地往外冒。蘭登強壓著體內鎮靜劑的藥效，舉目望向留著刺蝟頭發型的刺客。她就在幾碼開外，正大步邁向蘭登的病房，而且房門大開著。轉眼她已到了門口，朝蘭登這邊掃了一眼，立刻調轉槍頭對著蘭登……瞄準了他的腦袋。
我要死了，蘭登萬念俱灰，就在此時此地。