"他們不會的，"教務長向他保證，"我們不是一直將你隱藏得很好嗎？你的所有要求我們不是一概滿足了嗎？"
"沒錯，"委托人說，"但是，要讓我睡得更安穩，隻有……"他頓了一頓。"我得知道假如我發生了什麼不測，你會不會完成我最後的願望。"
"你的願望是？"
委托人把手伸到包裏，掏出一隻密封的小信封："我在佛羅倫薩有一隻貴重物品保險箱，開啟方法在這封信裏。在保險箱裏，你會找到一個小玩意兒。假如我發生不測，我需要你代我投遞。它算得上是一份禮物。"
"好吧，"教務長提起筆做記錄，"我該把它交給誰？"
"給那個銀發魔鬼。"
教務長抬頭看了他一眼："送給折磨你的人一件禮物？"
"更像是一根肉中刺，"他雙眼閃爍著瘋狂的光芒，"而且是一根骨頭做的巧妙的倒刺。她會發現這是一幅地圖……她私人的維吉爾……陪同她下到她自己地獄的深處。"
教務長端詳他良久："依你所願。交給我吧，我會完成的。"
"時間的選擇至關重要，"委托人提出，"禮物不能送得太早。你必須秘密保管，直到……"他停住了，突然陷入自己的思緒中。
"直到什麼時候？"教務長催促道。
委托人猛地站起身，走到教務長的辦公桌後麵，抓起一隻紅色的記號筆，在教務長的私人台曆上大大地圈下一個日期。"直到這一天。"
教務長恨得牙癢癢，但他長吐一口氣，竭力咽下他對委托人厚顏無恥的厭惡。"明白，"教務長說，"在你圈定的那一天之前，我會按兵不動；到了那一天，不管你放在保險箱裏的是什麼東西，我都會把它交給那個銀發女人。我向你保證。"他看著台曆上圈出的那一天，算了算日子："從現在開始整整十四天之後，我會完成你的願望。"
"而且一天都不能提早！"委托人告誡道，聲音中帶著偏執的狂熱。
"我明白，"教務長保證道，"一天都不早。"
教務長接過信封，將它塞進委托人的檔案，並做了必要的標注，確保委托人的願望準確無誤地執行。委托人並沒有言明保險箱裏物品的確切性質，但教務長也樂得不知情。置身事外是"財團"行事哲學的基石。提供服務。不問問題。不做評判。
委托人的肩膀沉下來，大口喘著氣說："謝謝你。"
"還有別的事情嗎？"教務長問道，急於擺脫這位改頭換麵的委托人。
"是的，事實上，還有一件事。"他把手伸入口袋，摸出一個小巧的深紅色記憶棒。"這是一個視頻文件。"他將記憶棒放在教務長麵前，"我希望將它上傳給全世界的媒體。"
教務長好奇地打量著麵前這個男人。"財團"經常為客戶大規模散布信息，但這個人的請求卻讓教務長覺得有些不妥。"在同一天嗎？"教務長指著台曆上潦草圈出的日期問道。
"同一天，"委托人答道，"一刻都不能早。"
"明白。"教務長給深紅色的記憶棒貼上標簽，注明要求。"就這些了，對嗎？"他站起身，預備下逐客令。
委托人坐著一動不動："等等。還有最後一件事。"
教務長重新坐下。
委托人綠色的眼睛裏露出野獸般的光芒。"一旦你上傳了這段視頻，我就會成為一個名人。"
你已經是一位名人了，教務長想起委托人所取得的輝煌成就。
"那時你將分享部分榮耀，你受之無愧，"委托人說，"你所提供的服務讓我得以完成我最偉大的作品……一件即將改變世界的傑作。你應該以此為豪。"