"西恩娜，"蘭登柔聲說道，"我需要弄明白所有這一切。我需要你向我解釋貝特朗所做的一切。他究竟向這個世界釋放了什麼？"西恩娜再次轉過身來麵對著他，淡褐色的眼睛裏流露出恐懼。"他釋放了一種病毒，"她小聲說，"一種非常特別的病毒。"
蘭登屏住呼吸。"告訴我。"
"貝特朗製造了一種被稱作病毒載體的東西。這是一種故意設計出來的病毒，目的是將遺傳信息植入到它所攻擊的細胞中。"她停頓了一下，讓他理解這個概念。"病毒載體……不是殺死它的宿主細胞……而是將一段預先確定的DNA 植入到這個細胞內，說白了就是修改細胞的基因組。"
蘭登努力弄明白她這段話的意思。這種病毒改變我們的DNA ？
"這種病毒的邪惡在於我們不知道自己被感染。誰也不會生病，它也不會引起明顯症狀來暗示它在改變我們的基因。"
蘭登在那一刻可以感覺到血液在血管裏脈動。"那它會帶來哪些變化？"
西恩娜閉上了眼睛。"羅伯特，"她低聲說，"這種病毒剛從蓄水池裏的瀉湖中釋放出來的那一刻，一連串的連鎖反應就會開始。每一人隻要進入那個洞窟、呼吸過裏麵的空氣，就會被傳染。他們會成為病毒宿主……在不知不覺中成為幫凶，將病毒傳播給其他人，誘發呈指數級傳染的疾病，而這種疾病現在已經像森林大火一樣蔓延到了世界各地，病毒已經進入了所有人體內，你、我……所有人。"
蘭登站起身，發瘋似的開始在她麵前來回踱步。"它對我們會有什麼影響？"他又問了一遍。
西恩娜沉默了很久。"這種病毒能夠讓人……失去生育能力。"她不安地扭動了一下`身子。"貝特朗製造了一種不育瘟疫。"
她的話讓蘭登大為震驚。一種讓我們不育的病毒？蘭登知道，世界上的確存在著一些能造成不育的病毒，可是一種通過空氣傳播的高傳染性病原體也能做到這一點，並且是通過改變我們基因的方式，這似乎屬於另一個世界……應該是未來某種奧威爾式的反烏托邦。
"貝特朗經常在理論上推測這種病毒的可能性，"西恩娜靜靜地說，"但我絕對沒有想到他會去製造它……更沒有想到他會成功。當我收到他的來信並且得知他已經製造成功時，我驚呆了。我絕望地到處找他，懇求他銷毀這種病毒，可我還是晚了一步。"
"等等，"蘭登打斷了她，終於出聲了。"如果這種病毒讓地球上的每個人都失去生育能力，那就不會再有後代，人類就會開始消亡……立刻。"
"說得對，"她的聲音仍然很小，"隻是滅絕不是貝特朗的目標。他的目標恰恰相反，所以他才製造了這種隨機激活的病毒。即便''地獄''病毒如今已經侵入了所有人類的DNA ，並且將從這一代人開始代代相傳，但它隻會在一定百分比數量的人身上被''激活''。換句話說，就算現在地球上的每個人身上都攜帶了這種病毒，它也隻會在隨機挑選的部分人身上造成不育。 "
"哪一……部分？"蘭登情不自禁地問，簡直不敢相信自己居然會問這種問題。
"你也知道，貝特朗念念不忘黑死病，那場瘟疫不加選擇地消滅了歐洲三分之一的人口。他相信，大自然知道如何為自己進行選擇。當貝特朗對不育率進行計算時，他興奮地發現黑死病造成的三分之一的死亡率似乎正是在可控範圍內開始汰劣存優所需的比例。"
這太荒謬了，蘭登想。
"黑死病減少了人口，為文藝複興鋪平了道路，"她說，"因此貝特