九月的一天，正是考核官吏的日子。東郡的各級官吏都集中到了郡治濮陽。在王孫慶的策劃下，翟義以太守的身份調動軍隊，發動兵變，扣押了東郡的全體文武官吏，脅迫他們跟自己一起舉兵討伐王莽。
翟義立劉信為皇帝，自任大司馬、柱天大將軍，緊接著就傳檄天下，揭露王莽毒殺平帝的罪行，說王莽居位攝政，擔任假皇帝，意在篡奪劉漢的江山，自己是奉天罰罪的正義之師，號召天下的英雄豪傑響應。
控製了東郡之後，翟義又帶領招募來的勇士進攻山陽（山東金鄉）。東郡和山陽都是西漢人口集中、農業發達的大郡，如果說長安是帝國的首腦，這裏就是帝國的腹心。所以，翟義起兵聲勢浩大，天下震驚。翟義麾下的隊伍迅速膨脹到十多萬人，攻城略地，無人敢與爭鋒。
屋漏偏逢連陰雨。在關東的叛亂如火如荼的時候，關中也後院起火。漢武帝時，被強製遷徙到關中的諸侯後裔趙明、霍鴻等人乘機舉事，與翟義遙相呼應。參與關中叛亂的都是移民的後裔，這些人占到關中人口的一半，所以叛軍迅速發展到近十萬人，席卷了關中二十三縣。
書生就是書生
王莽現在是腹背受敵，他站在未央宮的前殿上，已經可以看到叛軍燒殺劫掠時燃起的熊熊大火。火光照亮了西邊的天空，看得王莽膽戰心驚。“叛軍都進抵長安城郊了，再加把勁就攻進都城了，這可如何是好啊？”王莽心亂如麻，腦子裏一片混沌，除了恐懼之外，想不出什麼對策來。
他畢竟是個書生，製禮作樂、高談闊論，做個清廉簡樸、推行仁政的道德模範還行，但缺乏臨危不亂、處變不驚的帝王氣魄以及從容處理帝國軍政事務的才能。
麵對叛亂蔓延的燎原之勢，王莽驚慌失措、焦慮不安，完全失去了昔日俯瞰天下、唯我獨尊的威嚴和神采。他在自己的官署中急得團團轉，連續幾天睡不著覺，茶不思飯不想。德比周公的當代聖人、權高位重的宰衡成了熱鍋上的螞蟻。
翟義起兵後，王邑、孫建等人率領帝國的精銳之師前往平叛。趙明、霍鴻等人正是看到長安空虛，以為有機可乘，所以才舉兵反叛的。為了應付這近在咫尺的威脅，滿朝的文武大臣都被動員起來。
甄邯擔任大將軍，統一指揮關中的平叛作戰和部署長安的防務，駐紮在戰略要地霸上；太仆武讓駐守函穀關；將作大匠逯並駐守武關；劉歆駐守宛城；王惲駐守平樂宮；騎都尉王晏在長安城北駐紮；趙恢負責把守長安的各個城門。王舜和甄豐負責守衛皇宮。將軍王奇、衛尉王級、大鴻臚閻遷領軍進剿關中的叛軍。
王莽自己在幹什麼呢？他抱著才三歲的孺子嬰跑到宗廟裏，在曆代先皇的牌位前痛哭流涕，希望先皇們的在天之靈保佑自己。王莽哭得這麼傷心，孺子嬰一個小娃娃自然不明白是怎麼回事兒，但看到大人哭，他嚇得也跟著哭。一老一少哭得讓人心酸。
太後王政君看到王莽這副模樣，打心裏鄙夷他，平時高高在上、威風八麵，到了緊要關頭就露出真麵目了，不過是個中看不中用的繡花枕頭、窩囊廢。但心裏雖然這麼想，為了國家大事，老太後還得出麵曉諭群臣，讓他們換位思考一下，體諒王莽現在的心情，分擔他的煩惱。
大家都來關心、安慰王莽。“放心吧！這些小毛賊成不了什麼氣候的。”“全天下人都仰慕安漢公的德行和威望，痛恨這些犯上作亂的人。隻要您一聲號召，天下的英雄豪傑都會群起而攻之，平定叛亂不過是時間問題。”“在您的英明領導下，大臣和將領們同心協力，前線的將士奮勇殺敵，還有什麼可擔心的？”
可惜的是，這些寬心丸無法讓王莽那顆火燒火燎的心平靜下來。用心理學的術語說，在環境發生突然的變化後，王莽出現了強烈的應激反應。他哭喪著臉跟大臣們訴苦說：“從前，因為周成王年紀小，周公居位攝政，管叔和蔡叔裹挾殷紂王的兒子祿父，發動叛亂。現在，翟義也像他們一樣，裹挾劉信造反。連古代的聖賢都對這種事頭疼，何況是德才淺薄的我呢？”
大家隻好繼續安慰他，說：“孟子說：‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌、勞其筋骨……’上天安排這種考驗，就是要凸顯您高尚的品德。”
不管大家怎麼勸，王莽就是無法讓自己鎮定，也想不通。他覺得自己推行仁政、製禮作樂、恩澤廣布，完全是按照往聖先賢的教誨和經驗治理國家的，怎麼偏偏就有人要叛亂呢？難道是自己做錯了什麼，還是聖人的教誨根本就是忽悠人的？
自己沒有做錯，聖人的教誨更不會錯，錯在這些叛賊，是他們本性邪惡，是妖魔鬼怪，要破壞自己為之付出畢生心血的太平盛世，阻攔推行聖人的大道。王莽拚命地給自己打氣，堅定自己的信心。“這也是天意啊！老天爺就是要考驗我的意誌力，好事多磨！”
按照大臣們的分工，王舜和甄豐的職責是保衛皇宮，離王莽這個最高統帥最近，所以他們經常來王莽這裏寬慰他。這天晚上，王舜和甄豐張羅了一些酒菜，命人端到王莽在皇宮裏的值班室——“攝省”（王莽的官署稱為“攝殿”、府邸稱為“攝宮）。
王莽正坐在辦公桌後麵發呆，看到王舜和甄豐兩個人進來，話都不想說，有氣無力地點了點頭，算是跟他們打了招呼。酒菜直接擺到了王莽的辦公桌上，大家就圍著辦公桌喝酒。王莽也不管這兩個人，自顧自地喝悶酒，連飲了幾樽，臉也紅了，氣也粗了，精神開始興奮起來。