地皇二年（公元21年）正月，正趕上妻子去世，王莽先著手辦理妻子的葬禮，並且沒有讓王臨參加。王氏的陵墓鄰近太後王政君的墓塚，取名叫“億年”，寄托著王莽對妻子的哀思和對新朝未來的期盼。
葬禮結束後，王莽馬上下令逮捕了原碧，經過審訊，原碧交代了與王臨通奸、密謀弑君等情節。這件事對於王莽來說，實在是無法承受的恥辱。他不想這件事傳揚出去，丟人現眼，將辦案的官吏秘密處死，埋在監獄裏。王臨也被逼自殺。
王臨是王莽親自選定的接班人，結果竟然犯下了弑父、弑君大罪，給了王莽當頭一棒。王莽問自己，是不是真的對孩子過於嚴厲了，泯滅了父子之情。都說虎毒不食子，自己接連處死了兩個兒子，也難怪孩子對自己動了殺機。王莽開始懷疑自己以往的所作所為，到底是對還是錯？
悲痛的王莽把氣撒在了親家劉歆的身上。他對劉歆說：“王臨對星象一無所知，這一切都是劉愔惹起來的。”劉愔也被迫自殺了。當月，王莽的另一個兒子王安和孫子王壽也病逝了。妻子、兩個兒子、三個孫輩先後死去，對於六十六歲的王莽來說，精神上的打擊和創傷是無法恢複的。
由於年齡的增長和改革的受挫，王莽心中的宏圖偉業在一點點淡化，親情在不斷地加深。當年那個在法紀麵前心如鐵石，對自己的親生兒子也毫不手軟的王莽已經變了。盡管他仍然依法處死了自己的兒孫，但內心的感受卻有天然之別。過去是大義滅親，正氣凜然，現在卻像從自己的心頭剜掉一塊肉一樣，心如刀絞。
夜深人靜的時候，王莽獨自坐在空曠的大殿裏，屏退了所有的侍從，一個人流淚。他問自己，這是不是報應，是上天對自己篡奪漢室的懲罰嗎？如果是這樣，為什麼當初要降下符命，讓自己當皇帝？為什麼要讓天下人都擁戴自己取代劉漢、建立新朝？
王莽想起自己登基那天，麵對喧鬧的宴席和狂歡的人群時的感覺。他覺得，自己那種不祥的預感正在成為現實。合作多年的親密夥伴一個個走了，自己的家人一個個走了，複古改革一項項地無果而終，災害連年、盜賊蜂起，老百姓生活在水深火熱當中，朝野上下怨聲載道，帝國在自己的手上動蕩不安、搖搖欲墜。本以為自己可以像古代的聖王一樣推行仁政、製禮作樂，開創太平盛世，沒想到卻弄出了這樣一個爛攤子。
他有些怨恨上天，上天可能是存心要捉弄自己，先把自己捧上這個至高無上的位置，然後再讓自己看著宏圖大業在眼前煙消雲散，讓自己白發人送黑發人，最後成為真正的孤家寡人。上天曾經給了自己實現遠大抱負的無限希望，現在又把這種希望無情地掐滅，讓自己從意氣風發、飄飄欲仙的雲端墮入心如死灰、痛苦不堪的深淵。“我前生是不是犯了什麼不可饒恕的罪行，要用今生的痛苦來償還啊？”王莽捫心自問。
由於幾個嫡子先後離世，王莽擔心自己後繼無人，所以將二十多年前在封國的時候，與婢女們生下的兩子兩女都接到了長安，承認了他們的身份和地位，封王興為功修公，封王匡為功建公，封王曄為睦修任，王捷為睦逯任。對於這幾個孩子，王莽終於盡了一個父親應盡的責任。
最倒黴的皇帝
接二連三的家庭悲劇遠遠不是王莽遭受的厄運的全部。在王莽登上皇位之前一直伴隨著他的好運氣，讓他如有神助的那種力量現在拋棄了他，開始與他作對。在中國所有的皇帝中，王莽大概是運氣最差的一位了。下麵這些天災人禍就足以說明這一點：
始建國元年（公元9年）的冬天，河北的真定、常山郡遭遇嚴重的暴雨和冰雹災害；
始建國三年（公元11年），多郡出現蝗災，黃河決口，水淹數郡；
天鳳元年（公元14年）四月，沿海出現嚴寒和霜凍天氣，六月刮起了沙塵暴，七月颶風席卷關中，樹木被連根拔起，長安城內的很多房屋受損。冰雹襲擊了關中的一些地方，牛羊都被冰雹砸死了。邊郡則出現了嚴重的饑荒，甚至發生了人吃人的慘劇；
天鳳二年（公元15年），邯鄲以北暴雨成災，水深數丈；
天鳳三年（公元16年）二月，伴隨雨雪天氣，一些地方積雪厚達一丈。此後幾年，關東連續發生旱災，導致嚴重的饑荒；
地皇元年（公元20年）七月，關中降暴雨；
地皇二年（公元21年）的秋天，霜凍導致大麵積的莊稼被凍死，關東發生饑荒，遭遇蝗災；
地皇三年（公元22年）的夏天，蝗蟲自東向西席卷而來，長安也不能幸免，連未央宮的殿閣上都趴著蝗蟲。
接連不斷的自然災害加劇了帝國的社會危機，民不聊生，流民四起，社會陷入嚴重的動蕩當中。加之過於激進的複古改革，本來是為了抑製兼並、打擊豪強、富國強兵、改善民生，但由於決策失誤、執行不力，結果適得其反，反而加重了人民的負擔，讓本就饑寒交迫的老百姓處境更加艱難，而達官顯貴、豪強地主、富商巨賈則從中漁利，巧取豪奪。
特別是王田製、改奴婢為“私屬”並禁止買賣，更是開罪了世家大族、豪強地主和諸侯王公，這些人的勢力盤根錯節，對於帝國政壇有著舉足輕重的影響，足以顛覆王莽的政權。
改革的失敗加劇了社會動蕩，讓一心想實現天下大同、太平盛世的王莽反而成了人們怨恨的對象、矛盾的焦點和眾矢之的。他想造福於天下蒼生，但由於自己食古不化的書生氣和不切實際、急躁冒進的做法，換來的是天下人的仇視。好心是可以辦壞事的，好人也可能無奈地成為大家心目中的壞人。可憐的王莽！
這還不夠，帝國的外患隨著內憂的不斷滋生而加劇。除了讓人頭疼的匈奴之外，西南的句町國、東北的高句麗、西域諸國也蠢蠢欲動，甚至公開反叛。為了反擊匈奴，王莽要求高句麗人出兵助戰。高句麗人不願意參與這場與自己沒有直接關係的戰爭，拒絕出兵。