王莽一直默默地注視著孔休，一句話也沒說。這時候，王莽才開口問道：“你的家人呢？”
“都安排好了。他們很安全，巨君不必擔心。”孔休沒有稱呼王莽“陛下”，也沒有叫他新都侯、安漢公、宰衡、太傅、大司馬之類曾經獲封的官職和稱號，而是直呼王莽的字。但就是“巨君”這兩個字，讓王莽全身如同過電一樣，湧起一股暖流。
這股暖流驅散了多日來凝結在他內心中的陰冷和黑暗，讓他重新沐浴在陽光下。在這一刻，王莽覺得自己的生命似乎複蘇了，不是作為皇帝，也不是位極人臣的安漢公、宰衡，而是一個普通人，一個被友情溫暖的人。
王莽溫和地責備孔休：“這些年，我不止一次讓你來長安，輔佐我，你每次都是婉拒。偏偏我的末日到了，你卻來了，這不是給我殉葬嗎？”王莽對自己的處境直言不諱，不再回避任何東西。
孔休從容地答道：“黃泉路上，有知己相伴，不也是人生一大快事嗎？”
王莽不再追問這個問題，兩個人一起飲酒，一起啃鮑魚，訴說著這二十多年來各自的經曆，時而擊掌大笑，時而唏噓感歎。宮殿中的燈火一直到天亮都沒有熄滅。而長安城外，已經是遍地狼煙。
悲慘的結局
隨著漢軍逼近長安，關中的豪強地主也紛紛反叛，加入了倒莽的行列。他們挖掘王莽父祖和妻兒的墳墓，焚燒長安城郊的九廟、明堂、辟雍等建築，圍攻已經變成一座孤城的長安。
郊外的熊熊火光照亮了夜幕籠罩下的長安，濃煙和灰燼飄進了長安城。王莽佇立在未央宮的前殿，眺望遠處的火光，孔休從早到晚都陪伴在他的身邊，擔心王莽想不開，作出什麼意想不到的事情。
王莽的臉龐被火光映紅了，他臉上的表情非常深邃，看不出悲傷，也看不出恐懼，異常地平靜。那是一個人順從命運的安排之後所特有的表情。孔休也不知道該說什麼好，徒勞地安慰王莽：“長安城防堅固，城中還有精銳的士卒，你不要擔心。實在防守不住，我們就掩護你出城，還有東山再起的機會。”
或許是不想讓這位好友擔心，王莽說出了一句話，“天生德於予，漢兵其如予何？”這是從孔子說過的“天生德於予，桓魋其如予何”套用過來的。都到這個份上了，還不忘引經據典，王莽啊！王莽，讓人說你什麼好啊！
地皇四年（公元23年）十月一日，長安城被叛軍攻破。王邑帶領殘餘的士卒在皇宮北闕下守衛最後一道防線，殊死抵抗，雖然他們也知道這種反抗已經沒有了意義。
十月二日，長安城中的民眾暴亂，暴民如同發了瘋一樣在城中到處奔跑、縱火，口中嚎叫著：“王莽為什麼還不投降？”大火蔓延到皇宮，王莽的女兒、漢平帝的皇後、黃皇室主蹈火自殺。
王莽端坐在未央宮的前殿，麵前放著玉璽，他不想逃走，想有尊嚴地赴死。大火已經逼近了未央宮前殿，孔休和大臣們苦苦相勸，希望他到滄池中的漸台上避火。那裏可以作為暫時的藏身之所，抵禦叛軍。
麵對大家再三的懇求，王莽搖搖頭說：“沒有必要再躲了，就算躲到漸台上，也不過是苟延殘喘而已。事情到了這個地步，多活片刻，還有什麼意義？我辜負了上天和天下人的期望，理應接受懲罰，反抗和逃避沒有意義。”
孔休見王莽這麼固執，知道再規勸也沒有用，索性走上前，硬把王莽攙了起來。大臣們也顧不上禮節了，紛紛上前攙扶王莽，幾乎是把他抬出了未央宮的前殿，向漸台轉移。直到這時候，還有一千多名公卿大夫、侍中、黃門郎追隨著王莽。在他們的心目中，王莽還是一個賢德的君主，他們願意保衛王莽，直到生命的最後一息。
王邑在北闕下建立的最後防線也崩潰了，將士死傷殆盡。王邑也退入皇宮，來到漸台，保衛自己追隨了幾十年的主子。當他趕到漸台的時候，看到自己的兒子、擔任侍中的王睦正準備逃跑，立即叫住了他，讓他跟自己一起守護王莽。
叛軍很快就包圍了漸台，台上台下用弓箭對射。等台上的弓箭用完了，叛軍攻了上來，雙方短兵相接，展開了激烈的肉搏戰。王邑父子和很多大臣都力戰而死。孔休握著一把刀，擋在王莽的身前。他是一個儒生，從來沒有與人搏鬥過，與其說是準備戰鬥，不如說是打算替王莽挨上一刀。
攻上漸台的叛軍越來越多，現場一片混亂，能戰鬥的人在廝殺，受傷的人倒在地上哀嚎，到處都是鮮血和殘缺的肢體。孔休掩護著王莽退入內室，但叛軍和殘存的衛士也湧了進來，兩個王朝在漸台的內室中進行著政權更迭前的最後廝殺。
王莽茫然地看著眼前的血腥場麵，腦海中一片空白。等他回過神來，忽然發現孔休不見了，王莽急切地在人群中尋找著好朋友，卻始終沒發現他的身影。就在他四處張望的時候，忽然覺得胸口一陣刺痛，低頭一看，一把長矛已經貫穿了自己的胸膛。
王莽抬起頭，看著那個刺殺自己的人，問道：“你叫什麼名字？”
“杜虞。”
“幹什麼的？”
“殺豬的。”
王莽苦笑了一下，身體緩緩倒了下去。這時，他終於看到了孔休，他就倒在離自己不遠的地方，胸前汩汩地流淌著鮮血。王莽感到一陣安慰，本來他以為孔休是棄自己而去了，看來這位好友實踐了自己的諾言，已在黃泉路上等候自己了。
王莽身上裝飾豪華的玉璽引起了杜虞的注意，被他摘了下來。有人認出了這個人就是王莽，揮刀砍下了他的頭顱，其他人則一擁而上，把他亂刀分屍。隻要能搶到一塊屍體，就能為自己帶來榮華富貴。
一個書生和他的王朝就這樣被埋葬了。