郎官們也不明真相，議論紛紛，人心浮動。在這個千鈞一發的時候，寧始將軍史諶挺身而出，威嚴地告訴大家：“大司馬董忠神經錯亂，想要造反，謀殺皇帝，被就地處決了。你們還不放下兵器，各安其事？再有妄動者，以叛逆同謀論處！”郎官和士兵們都被鎮住了，乖乖地放下了武器。政變的危機徹底化解了。
王莽將董忠的屍體剁成了碎塊，裝在竹器裏，又將他的整個家族殺了個幹淨，並將濃醋、毒藥和短刀埋入了他們的墳墓，以示對十惡不赦者的懲罰。被董忠蒙蔽的官兵得到了赦免，從而穩定了局勢。劉歆和王涉也都自殺了，但王莽出於他們跟自己的特殊關係，沒有公開兩個人的罪行。劉歆的長子劉疊雖然被納入了政變計劃當中，但並不知情，王莽平時也比較喜歡這個孩子，所以沒有懲罰他。
過了一段時間，有人說在宮殿中的假山旁看到一個身著青衣的白發老人，容貌非常像國師劉歆。此時的劉歆或許因為王莽對自己和兒子的寬大處理，懷有一份深深的愧疚之情吧！
一個真正的朋友
昆陽大戰的失敗和長安的未遂政變，徹底摧毀了王莽的精神支柱，讓他陷入了意誌極度消沉和情緒極端低落的痛苦狀態中。他吃不下飯，每天靠喝酒和吃鮑魚來補充能量，也不睡覺，實在疲倦了就靠著幾案眯上一會兒。王莽把所有的時間都花在了閱讀兵書上，想從中找出克敵製勝的辦法。直到這時候，王莽還是保留著他的書生本色，想從書本中找到所有現實問題的答案。
在絕望中，人會本能地抓住任何一根從眼前飄過的救命稻草，不管它是多麼微不足道。有人給王莽出了一個荒唐主意，說：“《周禮》和《左傳》上說，遇到國難的時候，隻要嚎啕大哭，就能得到解救。這也就是《易經》上所說的‘先嚎啕而後笑’。所以，我們不妨歎息、流涕著向上天禱告，求上天幫助我們。”
王莽是研究《禮》經和《左傳》的專家，他馬上想起了曆史上的一個典故：楚軍把鄭國都城重重包圍，大難臨頭的鄭國軍民集體放聲大哭，從而激發了昂揚的鬥誌，化解了危機。王莽眼前一亮，仿佛又看到了絕境中的一線生機。當年翟義叛亂時，他抱著孺子嬰到曆代先皇的牌位前痛哭，叛亂就平定了，說不定這次也能靈呢！
王莽帶領大臣們到南郊祭天，他悲痛地說：“蒼天啊！您既然把這江山社稷托付給了我，為何不幫助我鏟除那些囂張的叛賊呢？如果我有什麼過失的話，就天打雷劈，處死我吧！”說罷，王莽真的放聲大哭，一把鼻涕一把淚，痛心疾首。那悲痛是發自肺腑的，是他的信仰和理想在現實麵前碰得粉碎之後的失落和絕望，是今昔境遇的巨大落差造成的心理失衡。
大臣們每天都率領儒生和百姓，成群結隊地到南郊痛苦，政府還供應稀飯，讓哭累的人補充體能。那些哭得最傷心的人被直接提升為郎官，前後提拔了五千多人。
這種全民痛哭的場麵並沒能感動上天，上天沒有派下神勇的天兵天將來幫助王莽平叛。漢軍在一步步地逼近長安，王莽的末日越來越近了。他在做最後的掙紮，長安還有幾萬精兵，這是他最後的資本了。王莽任命了九位將軍，統稱為“九虎”，讓他們率領這幾萬精兵抗擊漢軍。
“九虎”帶領部隊到達華陰後，遭到漢軍的南北夾擊，全軍潰敗。四隻老虎落荒而逃，三隻老虎帶領著殘兵敗將，保衛京師倉，有兩隻老虎回到長安，被迫自殺。王莽失去了僅存的一點家底。
王莽還不甘心，又把長安監獄裏的犯人都釋放了，並把他們武裝起來，由寧始將軍史諶帶領出征。可這支部隊剛剛渡過渭河，就全部潰逃了，剩下一個可憐兮兮的寧始將軍，獨自返回了長安。
直到這時候，王莽才明白：所有的反抗都是徒勞的，大勢已去，結局是注定的。自己什麼都不需要做了，做了也沒有任何意義，隻有坐以待斃，等某個人揮刀砍下自己的聖人腦袋。
他不再看兵書了，隻是每天坐在宮殿中，一個人喝悶酒，靠濃烈的酒精來麻醉自己的神經。一天黃昏，侍者走進宮殿，向醉醺醺的王莽稟報說：“陛下，有個人自稱南陽孔休，說是陛下的故人，在宮門前等候召見。”
王莽似乎沒聽懂侍者的話，抬起頭來，表情麻木地看了一會兒眼前的侍者，機械地點了點頭。過了一陣，侍者引進來一個人，正是王莽被遣返封國期間，擔任他的國相的孔休。孔休正準備參拜，王莽卻像受了什麼刺激一樣，從幾案後麵跳了起來，幾個大步跨下台階，踉踉蹌蹌地衝到了孔休的麵前。
他一把攥住孔休的手腕，責備地說：“你現在來做什麼？現在來做什麼？這不是找死嗎？”兩個二十多年未見的老朋友四目相對，既沒有君臣之分，也沒有久別後的陌生和拘謹，彼此的感覺仍然是那麼自然、熟稔。時間並沒有衝淡患難中締結的友誼，這才是真正的朋友。
孔休笑了笑說：“以前你身邊的人太多了，我不想湊熱鬧。現在來是怕你孤單，過來陪老朋友聊聊天。”王莽從孔休的眼神裏看到的是從容和淡定，沒有絲毫的恐懼和慌亂，他相信孔休說的每一個字都是真心話。
王莽拉著孔休，到幾案旁坐下，孔休也沒有推辭，這種時候，沒必要再講究君臣之間的禮數。他看到王莽麵前的酒壺和吃剩的鮑魚，也不客氣，招呼侍者拿來酒樽，自己斟上酒，一飲而盡，又拿起一隻鮑魚，狼吞虎咽地吃著。肚子裏有點東西之後，他才衝王莽不好意思地笑笑：“晝夜兼程，實在是饑餓難忍，讓你見笑了！”