“用不著。”不過是些庸醫，何況我極討厭那些苦的要命的湯藥。
他走後，我又咳了一會兒，身子覺著疲累，閉上眼，卻怎麼也睡不著，像是五髒六腑被人掏空了，整個人空洞洞的。
第十章 開始
自那夜之後，好些日子不願再見他，為此還特地去了京都西北的櫻桃山采藥。
穿一身粗布衣衫，背上鐵鋤竹簍，日出而作，日落而息，心底反倒踏實。一月後方才回到城中，此時正值太後薨逝，滿城掛孝，與上次皇帝大壽恰相反的景致。
為守喪哀悼，一品樓這些聲樂場所不能再開張營業，老鴇將一眾的歌妓、舞妓們送至城外別院，聽說是要在那兒開暗門——官員、富商們怎麼可能允許這等溫柔鄉關閉，即便老鴇不敢賺這錢，他們也會把銀子砸過來。
偌大的一品樓，三層兩進的排場，如今在這白麻黑孝中變得一片空寂。
人都走了，再沒有小廝、丫鬟幫我做飯，外麵的酒肆飯館也都關門歇業，我隻能自己尋吃得，在廚房裏尋了半天，隻找到一根康芯蘿卜和一隻老藕，扔進鍋裏煮。
坐在廚房門檻上，啃兩口手中說不出滋味兒的老藕，忽然很想念秦王府的菜肴——傾傾醃得黃瓜，老廚娘炒得水芹百合……
“沙——沙——”耳畔捕捉到幾聲踩雪的響動——來人必是個功夫不錯，但絕對稱不上高手的家夥，
“桑姐姐好生的逸致，居然在這裏喝茶賞雪。”聲音不高，語調卻帶著鉤兒，不必看，這一定是那個江湖人稱“千麵蛇女”的淨秀，我見過一次，聲音很好記。
放下手中的老藕，本就難以下咽的東西，如今再加上這女人的渾腔，更加令人反胃。
“自上次一別，已近一載，姐姐居然還是這等的豐神絕貌。”終於站到了燈光之內，一身雪白的雪行衣，配上她那張臉，確實能勾去某些男人的魂魄，倒也符合她的蛇女封號，就是廢話多了點。
“直接說事。”這一個月來在山裏皆是啃幹糧度日，如今回來也不能好生吃上一頓，腸肚空寂，精神嚴重不濟，哪裏有閑情聽她嘟囔。
見我言語間並不熱絡，她微哼，“妹妹是奉執法長老之命，想來問姐姐，任務可已完成。”
“成與不成，我自行擔負，不必旁人摻合。”一個後仰，倚到門柱上，閉目養神。
“姐姐這話可就不對了，幻穀的事，曆來隻有長老一人發話，姐姐雖位居三色，也不過就是三進的位子，如今我與紫術皆已入住三進，雖說資曆不及四位姐姐，可總歸已成平級，姐姐大可不必如此色厲。”
歐？她跟紫術已經入住三進？老妖婆是沒人用了麼？居然把這些人提到三進的位子！“如果你是來傳令，我聽到了，如果你是來向我炫耀，現在話已說完，你可以滾了。”阿梓的性命不在幻穀手裏，老妖婆的命令，我不必聽。
“哼，長老還讓妹妹告訴姐姐一句話——世間多障，莫走了絕路而不自知。”
“滾。”
“哧——”刀刃出鞘的聲響，可見是想與我比拚，“都說姐姐的手段無人能及，妹妹想領教一下——”
睜開眼，想看看這女人用何麵目向我挑釁，卻見她已將雙目蒙上，大概怕我對她施用幻術。
忍不住冷哼一聲，緩緩撐起身，看著她擺著優美的姿勢僵在原處，“不是想領教麼？怎麼不過來？”緩緩走向因中毒而僵直的她，伸手摘下她眼上的白紗，手指沿著她的額心一路滑到下巴，“臉，還是命？”兩者選其一，我會給她留下。
她嘴唇微抖，卻怎麼也說不出話來。
“桑姐姐恕罪——”是紫術的聲音，從屋脊飛掠而來，一著地便狠狠瞪一眼僵直的淨秀，“還不快求姐姐饒恕？”
等了好半天，淨秀方才低道：“妹妹錯了，望姐姐寬宏大量，下次再不敢了。”