餘秋雨：
講過了宋朝文化，我們又要為元朝拂去塵埃了。這是一個短暫的朝代，曆時八十九年，如果回溯到成吉思汗建立大蒙古國一起算，也就一百多年。這個朝代，曆來被看成是中原大地被北方鐵蹄踐踏的時代，因此也是一個暗無天日的時代。然而情況真是這樣嗎？
就像黑夜迷路時首先要尋找燈光一樣，我們要想不在曆史中迷失，也隻能抬起頭來尋找亮點。那麼，在我們心目當中，元朝的亮點和暗點有哪些呢？
呂帆：
要說亮點，首先是成吉思汗。他和他的後輩建立了一個東到朝鮮半島，西到多瑙河沿岸，北到北冰洋以南，南到我們的南海的世界上最大的帝國。這樣一個龐大的帝國的締造者，自然是一個非常了不起的人才。而在馬蹄聲聲、烽火彌漫的征戰中，成吉思汗和他的後繼者們用了五十多年的時間，就滅了四十多個國家，征服了七百二十個民族。用時下很流行的網絡語言來說，彪悍的人生不需要理由。
周雙雙：
還有就是關於科學技術方麵的亮點。比如天文學家郭守敬發明了新曆法，被後人稱為“授時曆”，他還算出了回歸年的時間，也比較科學；還有黃道婆，因為受到虐待她離家出走，到了海南島，被黎族婦女收留，學了先進的紡織技術，晚年回到自己的家鄉教給了鄉親，極大地推動了長江流域的紡織業。
羅璞：
但是元朝的民族壓迫政策是很嚴苛的，把人分為好幾等，最上等的是統治者蒙古人；第二等叫色目人，就是當時西域各色名目的人；漢族被分為兩個次等，一個叫漢人，另一個叫南人，也就是以前南宋政權統治下的漢人，地位都很低。還有，不得不提一下蒙古軍隊的殘暴，凡是抵抗元軍比較激烈的一些城池，攻陷後都被屠城，這在人類史上是殘暴的一筆。
餘秋雨：
按照我們傳統的曆史教科書，宋元遞嬗之間有一些“必需情節”，例如陸秀夫背著小皇帝投海。但從更宏觀的世界史觀來看，當時更重要的“特殊情節”是發生在合川釣魚城的保衛戰。這場保衛戰是我家祖先餘玠將軍定下的方略，因此請允許我多講幾句。這不完全出於私心，因為這場保衛戰改變了世界文明的格局，屬於大文化的範疇。
成吉思汗是一二二七年在六盤山去世的。按照他的部署，他的部隊先與宋朝聯手滅了金，然後再攻打宋朝。宋朝一敗塗地，卻在現在屬於重慶的合川釣魚城組織了一場頑強的抵抗，時間竟長達三十六年。
為什麼說這場抵抗改變了世界文明的格局？這需要打開更宏觀的曆史視野。當時，整個蒙古軍的大汗蒙哥正是攻打釣魚城的總指揮，因為攻下了釣魚城就能順利地控製長江流域，便於南下和東進。與此同時，蒙哥的弟弟旭烈兀繼承了成吉思汗浩浩蕩蕩的西征的步伐，把俄羅斯、伊朗、巴格達、敘利亞、波蘭、匈牙利都給占領了，很快又打到奧地利，逼近威尼斯，馬鞭已經遙指埃及。然而，就在這個時候，大汗蒙哥卻在釣魚城下被飛石擊中身亡。聽到這個消息，正在西征途中的旭烈兀立即掉轉馬頭東還，準備回來即位。結果，留下的少量軍隊已經很難繼續遠征，而東還的主力又發現即位的並不是旭烈兀，便滯留不前。蒙古帝國由此產生重大分裂，征服世界的宏圖再也無法實現。這樣一來，世界上的其他文明，特別是***文明、歐洲文明和埃及文明，免遭根本性的破壞。
把這次世界曆史的大轉折梳理一下，發現決定性關鍵就是釣魚城下蒙哥的死亡。這麼一想，釣魚城三十六年的保衛戰實在是作用巨大，即使放到人類文明史上，也不應該被忽視。
在這個過程中，蒙古軍隊本身的文化也發生了很大的轉型。釣魚城的受阻和自身的分裂，使蒙古軍隊中一位重要政治家的文化觀念受到加倍重視，他就是耶律楚材。
我們不妨記住這個名字，因為他本身就是一個很深刻的文化現象。在民族身份和政治身份上，他看上去很不穩定。他本是契丹人，遼國的皇家後裔，卻進入了金朝，後來又被蒙古人所吸納。在遼、金、蒙之間，他不斷轉換身份，但在文化身份上，他卻很堅定，那就是漢文化的癡迷者和弘揚者。他熱愛儒學和佛學，在跟隨成吉思汗的時候就在征途上一路講解，漸漸地改變了成吉思汗的思想；在輔佐忽必烈的時候，他更是製定了一係列維護漢文化的政策。因此，這是一個為曆史作出了文化選擇的大人物。
在這個意義上，我又把耶律楚材看作是頂級文化人。我認為，他的第一身份和最後身份，都是文化身份。我寫過一篇文章叫《哪裏來的陌生人》，專講他的，大家有空可以找來一讀，在那本《尋覓中華》的書裏。
元代在文化思維上的根本性轉型，是一件大事。接下來，我們才有理由來談一談元代的具體文化現象。首先我要問，在你們心目中，元代最主要的文化現象是什麼？