“也對，”卡洛琳酸溜溜地說，“這個我懂。”
我在房裏來回踱了兩圈。
“弗洛拉，”我嚴肅地說，“如果你聽我的勸告，就不要把這位偵探扯進來。”
弗洛拉站起身來，臉漲得通紅。
“我知道您這麼說的原因，”她喊道，“可正因如此我才急著要求助於他。您在害怕！但我不怕。我比您更了解拉爾夫。”
“拉爾夫！”卡洛琳驚呼，“這和拉爾夫有什麼關係？”
我們倆都沒有回應她。
“拉爾夫也許很沒出息，”弗洛拉繼續說，“也許他過去幹了很多荒唐事——甚至壞事——但他絕不會殺人。”
“不，不，”我連聲喊道，“我可從沒懷疑他。”
“那您昨晚為什麼要去‘三隻野豬’？”弗洛拉追問，“就在您回家的路上——伯父的屍體被發現以後？”
我一時啞口無言。本來還希望沒人發覺我的行動呢。
“你怎麼知道？”我隻好反問。
“我今早也去過那兒了，”弗洛拉說，“聽仆人們議論說拉爾夫就待在那裏——”
我打斷她的話：“你之前不知道他在金斯艾伯特嗎？”
“是啊，當時我就驚呆了。我根本想不通，於是跑去找他，可他們告訴我——估計和昨晚對您的說法一樣——他昨晚九點左右出去以後就??就再也沒回來。”
她底氣十足地與我對視片刻，隨後像是要回答我目光中某種無聲的疑問，猛然高喊：“好吧，他憑什麼不能走？他可能是去了——隨便去哪兒都行，甚至有可能回倫敦。”
“連行李也不要了？”我溫和地問。
弗洛拉急得跺腳：“我才不管，肯定有某種簡單的解釋。”
“所以你就想求助於赫爾克裏·波洛？順其自然豈不更好？你要記得，最起碼警方並沒懷疑拉爾夫。他們正往另一個方向偵查。”
“麻煩就在這裏，”弗洛拉叫嚷著，“他們確實懷疑他了。今早從克蘭切斯特來了個人——拉格倫警督，個頭不高，賊眉鼠眼，不像個好人。我發現，今天上午他趕在我之前去過‘三隻野豬’。他們把警督去過那兒的事、還有他問過的問題一五一十都告訴我了。他肯定認準凶手是拉爾夫。”
“這麼說來，他們推翻了昨晚的思路，”我慢慢地說，“所以他不采納戴維斯的帕克凶手論？”
“居然說是帕克。”姐姐憤憤不平地哼了兩聲。
弗洛拉過來挽住我的胳膊。
“哦，謝潑德醫生，咱們馬上就去拜會這位波洛先生吧，他會查出真相的。”
“親愛的弗洛拉，”我柔聲說著，握住她的手，“你確信我們所需要的就是真相？”
她望著我，認真地點點頭。
“您不能肯定，”她說，“但我能。我比您更了解拉爾夫。”
“他當然不會幹出那種事，”憋了半天沒開腔的卡洛琳終於忍不住了，“拉爾夫可能是大手大腳了點兒，但他是個好孩子呀，又那麼有禮貌。”
“也對，”卡洛琳酸溜溜地說，“這個我懂。”
我在房裏來回踱了兩圈。
“弗洛拉，”我嚴肅地說，“如果你聽我的勸告，就不要把這位偵探扯進來。”
弗洛拉站起身來，臉漲得通紅。
“我知道您這麼說的原因，”她喊道，“可正因如此我才急著要求助於他。您在害怕！但我不怕。我比您更了解拉爾夫。”
“拉爾夫！”卡洛琳驚呼，“這和拉爾夫有什麼關係？”
我們倆都沒有回應她。
“拉爾夫也許很沒出息，”弗洛拉繼續說，“也許他過去幹了很多荒唐事——甚至壞事——但他絕不會殺人。”
“不，不，”我連聲喊道，“我可從沒懷疑他。”
“那您昨晚為什麼要去‘三隻野豬’？”弗洛拉追問，“就在您回家的路上——伯父的屍體被發現以後？”
我一時啞口無言。本來還希望沒人發覺我的行動呢。
“你怎麼知道？”我隻好反問。
“我今早也去過那兒了，”弗洛拉說，“聽仆人們議論說拉爾夫就待在那裏——”
我打斷她的話：“你之前不知道他在金斯艾伯特嗎？”
“是啊，當時我就驚呆了。我根本想不通，於是跑去找他，可他們告訴我——估計和昨晚對您的說法一樣——他昨晚九點左右出去以後就??就再也沒回來。”
她底氣十足地與我對視片刻，隨後像是要回答我目光中某種無聲的疑問，猛然高喊：“好吧，他憑什麼不能走？他可能是去了——隨便去哪兒都行，甚至有可能回倫敦。”
“連行李也不要了？”我溫和地問。
弗洛拉急得跺腳：“我才不管，肯定有某種簡單的解釋。”
“所以你就想求助於赫爾克裏·波洛？順其自然豈不更好？你要記得，最起碼警方並沒懷疑拉爾夫。他們正往另一個方向偵查。”
“麻煩就在這裏，”弗洛拉叫嚷著，“他們確實懷疑他了。今早從克蘭切斯特來了個人——拉格倫警督，個頭不高，賊眉鼠眼，不像個好人。我發現，今天上午他趕在我之前去過‘三隻野豬’。他們把警督去過那兒的事、還有他問過的問題一五一十都告訴我了。他肯定認準凶手是拉爾夫。”
“這麼說來，他們推翻了昨晚的思路，”我慢慢地說，“所以他不采納戴維斯的帕克凶手論？”
“居然說是帕克。”姐姐憤憤不平地哼了兩聲。
弗洛拉過來挽住我的胳膊。
“哦，謝潑德醫生，咱們馬上就去拜會這位波洛先生吧，他會查出真相的。”
“親愛的弗洛拉，”我柔聲說著，握住她的手，“你確信我們所需要的就是真相？”
她望著我，認真地點點頭。
“您不能肯定，”她說，“但我能。我比您更了解拉爾夫。”
“他當然不會幹出那種事，”憋了半天沒開腔的卡洛琳終於忍不住了，“拉爾夫可能是大手大腳了點兒，但他是個好孩子呀，又那麼有禮貌。”
我想告誡卡洛琳，許多凶手平常都彬彬有禮，但礙於弗洛拉在場不便開口。既然這姑娘心意已定，我隻好投降，趁著姐姐還沒用她的口頭禪“當然”開始長篇大論之際，說走就走。