至1251年，戰勢驟變。成吉思汗之孫、拖雷之子蒙哥登上蒙古大汗寶座，元憲宗大權在握，很快穩定了蒙古政局，並積極謀劃再次發動全麵的攻宋戰爭。第二年，蒙哥汗命其弟忽必烈率師滅亡大理，對南宋形成南北夾擊之勢。1254年，合州守將王堅進一步完善城築，並召募流民，勵兵秣馬，積蓄力量，枕戈待旦，使釣魚城與神臂、雲頂等城堡一起，成為兵精糧足的堅固堡壘，從川北到川南構築了多道屏障，以阻擋蒙古大軍東犯長江中下遊地區。
1257年，蒙哥汗親率蒙軍主力猛攻四川。意欲發揮蒙古騎兵善於陸地野戰之長，而避於不善水戰之短，以其精銳先聲奪取四川後，再順江東下，與諸路蒙軍會師，橫掃江南，最後直搗宋都臨安（今杭州）。1258年，蒙哥挾西征歐亞非40餘國的威勢，分兵三路侵宋。除京湖和兩淮戰場外，四川則是宋蒙三大戰場中遭蒙軍攻勢最為猛烈的一個地區。1258年秋，蒙軍相繼占據劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州、大獲城和廣安大良城等，迫近合州。1259年2月，蒙哥汗親率精兵十萬，兵臨合川釣魚城下。然而，在釣魚城主將王堅與副將張玨的率領下，全城軍民憑借天險頑強抗擊，一次又一次的擊退蒙軍的猛攻。盡管釣魚城似鐵桶般被圍數月之久，但城中依然物資充裕，守軍將士鬥誌昂揚，蒙軍在此始終不能越雷池半步。而城外蒙軍的狀況卻每況愈下。蜀南地區酷暑時節天氣悶熱潮濕，蒙古人本來就畏暑惡濕，因水土不服導致軍中暑熱、瘧疾、霍亂等疾病流行，戰鬥力驟降。據《元史》和拉施特《史集》記載，蒙哥在此得了癘疫，不久在金劍山溫湯峽（今重慶縉雲山北溫泉）含恨離世。而《馬可·波羅遊記》和明萬曆《合州誌》，及城中於1517年即明正德十二年所立的《新建二公祠堂記》石刻碑文記載，1259年7月，蒙古蒙哥汗在攻城時“中飛矢而死”。不管怎麼說，因蒙哥離世，蒙軍上下無心再戰，世界曆史由此改寫。
二
除了金戈鐵馬，刀光劍影之外，釣魚城獨具特色的丹霞摩崖造像和石刻碑文景觀也可圈可點。
早在唐宋時期，合州石頭和尚就建護國寺於此，此為合州四大名刹之一，精美絕倫的懸空臥佛、千佛石窟的摩崖造像，使此地成為馳名巴渝的信徒朝拜聖地。
最為罕見的是一座“一臥千古”的懸空臥佛。此佛雕刻於唐代，橫臥在赤紅峭壁之上，身長11米，肩寬2.2米，雙腳寬1.2米。臥佛背北麵南，頭西腳東，袒胸露肌，麵額豐滿，神態端莊慈祥。其娓娓動人的摩崖造像，充分展示了古代勞動人民精湛的石刻藝術造詣。清代詩人胡德琳有詩讚雲：“千尺高岩瀑布流，振衣五月訝深秋。莫言此子津梁倦，臥聽滄江日夜流。”
至1251年，戰勢驟變。成吉思汗之孫、拖雷之子蒙哥登上蒙古大汗寶座，元憲宗大權在握，很快穩定了蒙古政局，並積極謀劃再次發動全麵的攻宋戰爭。第二年，蒙哥汗命其弟忽必烈率師滅亡大理，對南宋形成南北夾擊之勢。1254年，合州守將王堅進一步完善城築，並召募流民，勵兵秣馬，積蓄力量，枕戈待旦，使釣魚城與神臂、雲頂等城堡一起，成為兵精糧足的堅固堡壘，從川北到川南構築了多道屏障，以阻擋蒙古大軍東犯長江中下遊地區。
1257年，蒙哥汗親率蒙軍主力猛攻四川。意欲發揮蒙古騎兵善於陸地野戰之長，而避於不善水戰之短，以其精銳先聲奪取四川後，再順江東下，與諸路蒙軍會師，橫掃江南，最後直搗宋都臨安（今杭州）。1258年，蒙哥挾西征歐亞非40餘國的威勢，分兵三路侵宋。除京湖和兩淮戰場外，四川則是宋蒙三大戰場中遭蒙軍攻勢最為猛烈的一個地區。1258年秋，蒙軍相繼占據劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州、大獲城和廣安大良城等，迫近合州。1259年2月，蒙哥汗親率精兵十萬，兵臨合川釣魚城下。然而，在釣魚城主將王堅與副將張玨的率領下，全城軍民憑借天險頑強抗擊，一次又一次的擊退蒙軍的猛攻。盡管釣魚城似鐵桶般被圍數月之久，但城中依然物資充裕，守軍將士鬥誌昂揚，蒙軍在此始終不能越雷池半步。而城外蒙軍的狀況卻每況愈下。蜀南地區酷暑時節天氣悶熱潮濕，蒙古人本來就畏暑惡濕，因水土不服導致軍中暑熱、瘧疾、霍亂等疾病流行，戰鬥力驟降。據《元史》和拉施特《史集》記載，蒙哥在此得了癘疫，不久在金劍山溫湯峽（今重慶縉雲山北溫泉）含恨離世。而《馬可·波羅遊記》和明萬曆《合州誌》，及城中於1517年即明正德十二年所立的《新建二公祠堂記》石刻碑文記載，1259年7月，蒙古蒙哥汗在攻城時“中飛矢而死”。不管怎麼說，因蒙哥離世，蒙軍上下無心再戰，世界曆史由此改寫。