晚上，朱懷鏡回到家裏，香妹仍然不太理他。他已習慣兩個人不說話，也就無所謂了。晚飯冷冷清清地吃了，朱懷鏡去了辦公室。他準備快些寫好給紀檢委的報告，早些交差早些了卻心事。可是打開電腦，真不知怎麼寫了。關於同玉琴的事，怕白紙黑字讓人抓住鐵的把柄；關於同皮傑的事，也怕措詞不注意讓人鑽了空子。兩樁事情都很簡單，本來兩三千字就可以交代清楚，他卻一稿再稿，反複斟酌，仔細推敲。直到深夜兩點多鍾，這份三千來字的報告才讓自己滿意。打印一份出來，再仔細檢查一次，覺得已經過得去了，便將電腦裏的原稿刪除了。望著電腦屏幕上一片空白，朱懷鏡仍是疑神疑鬼，便又刪除了備份文件，心裏這才安穩。他找來信封封好報告，放進自己隨手帶著的公文包裏。他仍不想馬上回家去，靠在沙發上閉目沉思。感覺背膛陣陣發寒，才知道辦公室的暖氣早停了。其實晚上十點辦公室就停止供暖了，朱懷鏡在寒氣襲人的辦公室裏呆了四個小時。這時他感覺特別冷，渾身顫抖。不能再堅持下去了，便夾上公文包回家去。
仍然是一個人睡覺。被子冷得像潑了水，朱懷鏡縮作一團，忍不住輕聲地嗨嗨叫喚。被窩慢慢暖和了，才好不容易睡去。
第二天醒來，感覺頭痛腦熱。他知道自己病了。他不想讓香妹知道，想勉強撐著起來。可是，在他下床穿褲子時，突然兩眼一黑，重重地栽了下去。香妹聽得響聲不對勁，忙趕了過來。其實摔下去以後也就清醒了，朱懷鏡卻閉著眼睛不想馬上起來。香妹沒說話，蹲下來扶他。摸著他的身子，燙得像炭火似的。香妹也就不再賭氣了，說：“你是病了。感覺怎麼樣？”
“沒什麼，可能隻是感冒。”朱懷鏡說著，就讓香妹扶著起來了。他還想穿好衣服，香妹卻不讓他穿了，扶他仍躺到床上去。
香妹一再堅持要去醫院，朱懷鏡也就同意了。他也正想躺在那裏好好休息幾天。香妹打了個電話，小陳馬上開車趕了過來。
走的時候，朱懷鏡讓小陳把公文包帶上。去醫院一檢查，他患的是重感冒，高燒四十一度。醫生說朱局長體質好，耐熱，要不一般人到這麼高的體溫，早發狂了。朱懷鏡勉強笑笑，感覺卻是越來越不行了，發現眼前的人都有幾個腦袋。診斷完畢，醫務人員都走了，香妹也去了醫生值班室，朱懷鏡叫過小陳，“我公文包裏有個信封，你拿出來。來，讓我看看……對對，就是這個。麻煩你送到紀檢委去，交給明副書記。你說我病了，住院了，就不親自送了。”
小陳走後，朱懷鏡就昏昏沉沉地睡去了。
朱懷鏡隱隱約約聽見有很多人在床邊說話，他想睜開眼睛打招呼，眼皮卻重如千鈞。
“朱局長太辛苦了。”
“對對，他這人就是隻顧工作，不講休息。”
“昨天晚上，他工作到深夜。”
“就是住院了，還要帶著公文包來。他高燒四十一度，人都糊塗了，還不忘記要我把一個報告送到紀檢委去。”
朱懷鏡腦子一震，像是一下子清醒了。他終於聽出最後一個聲音是小陳。完了，不知圍在他床邊的都有哪些人。局長？哪幾位副局長？還有一些處長？朱懷鏡就像進入一個很熟悉的夢境；他想逃跑，雙腳卻像棉花做的，軟綿綿的提不起來。
朱懷鏡住了一個星期的醫院。他體內的感冒病毒慢慢清除了，而關於他的一些謠言卻像暴發性傳染病的病毒，正以幾何倍數裂變。幾乎全局上下都在交頭接耳，說朱局長被檢察院和紀檢委找去談了話，他的問題很嚴重。至於什麼問題，自然有很多種說法。說法再多，也是萬變不離其宗，無非金錢和女人。就像任何偉大的真理，從聖地傳播出去之後，就是真理的變種了。種種源自財政局的消息，在外麵打了一個轉，就豐富多了，精彩多了。最精彩的說法是朱懷鏡被關起來了。有人還津津有味地說到了朱懷鏡被逮捕時的情節，很有戲劇性。說是檢察官進了朱懷鏡的住宅，問，請問你是朱懷鏡嗎？其實提問的這位檢察官就是朱懷鏡的同學，提問隻是法律程序。朱懷鏡回答，我是朱懷鏡。檢察官便出示了逮捕證，說，朱懷鏡，你因涉嫌受賄罪、流氓罪，被逮捕了。請你在逮捕證上簽字吧。朱懷鏡擺著領導架子，輕蔑地看了檢察官一眼，在逮捕證上簽了字。然後，朱懷鏡就像視死如歸的革命者一樣，問，檢察官先生，可以給我一支煙嗎？檢察官遞給他一支煙，並替他點了火。朱懷鏡吸著煙，從容地往窗前走去。他雙手叉在腰間，凝望著遠方，就像革命者在默默祝福遠方的革命同誌。他伸手去推窗戶，想呼吸一下新鮮空氣。可是，就在他抬手的時候，幾位檢察官一擁而上，將他掀翻在地，喀嚓！給他銬上了手銬。原來，檢察官以為他想跳樓。可憐朱懷鏡這番大義凜然的表演最後以狼狽就擒而告終。
朱懷鏡自然聽不到關於他的種種謠言。他這次雖是小病一場，人卻像從另一個世界回來的。他有種不好準確表達的感受，好像一切都發生了某種玄妙的變化，包括部下的笑容和眼神。他把這種感覺深藏起來，臉上依然是和藹的微笑。人們又在電視裏看見了朱懷鏡，仍然器宇軒昂的樣子。有人便以為原來關於朱懷鏡的種種說法都是謠言。有人卻說朱懷鏡不是沒問題，隻是一時弄不倒他。隻要有靠山，再大的問題都會大事化小，小事化了。香妹在他住院的時候對他還算體貼，自他出了院，她又冷冷的了。這些天，香妹想必又在外麵聽說什麼話了，回家以後臉色更是難看，隻是照樣不太同朱懷鏡搭腔。朱懷鏡在外麵聽見的都是同工作有關的話，別的什麼也聽不到了，就連平時喜歡開幾句玩笑的部下見了他也隻是幹幹地笑幾聲。從局長和幾位副局長的臉上他是不可能看出什麼的，他們都是道行深厚的人，輕易不會讓人看破半點玄機。可是他無論置身何處，似乎空氣裏都彌漫著某種怪異的東西，叫他渾身不舒暢。
終於有一天，皮市長打電話請他上家裏去一趟。仍然是在皮市長的書房裏，皮市長接見了他。
“懷鏡，因為我家的事，讓你受委屈了。”皮市長滿臉歉疚。朱懷鏡第一次發現皮市長的臉上又多了三塊老年斑，兩邊太陽穴各一塊，右邊耳根下還有一塊。
朱懷鏡說：“哪裏呢？皮市長對我的知遇之恩，栽培之德，我從沒報答過啊。我隻是如實反映情況，沒有順著他們的意思為你栽贓而已。”
皮市長笑道：“情況我都知道了，你是承受了不少壓力的。有人想把我整倒啊！”
朱懷鏡疑惑道：“皮市長，我一直懵懵懂懂，不知這股陰風是從哪裏刮來的？”
皮市長避而不答，隻歎道：“隻怪自己有養無教啊！沒有皮傑的事，誰想弄我也弄不倒。告訴你，他們沒有完全弄倒我，但也總算可以滿意了。最近市裏的班子會有變動。我會去政協，擔任主席。市長由司馬同誌接任。人大李主任退休，政協張主席去人大負責。”
“怎麼這樣安排？唉，上麵……唉！”朱懷鏡很氣憤。
皮市長笑了笑，很放達的樣子，“也好啊，我正想好好休息休息了。這麼多年，一直忙忙碌碌，身體也有些吃不消了。你不同啊，懷鏡，這還年輕，很有前程，一定要繼續努力，不可以學我這麼消極。”
“怎麼會是司馬出任市長呢？他在現任**班子中，排在後麵啊。”朱懷鏡很是不理解。
皮市長說：“司馬能力強，組織上任用他，是對的，我是從內心裏服從的。懷鏡，今後多向司馬同誌彙報啊。”
朱懷鏡感覺到了某種氣味，怕皮市長這是在試探他，便說：“皮市長，我想，你到政協去以後，幹脆把我也調去，任個政協副秘書長，也好繼續為你服務。”
皮市長連連擺手，“不可以，不可以，絕對不可以。你還沒到休息的年齡，怎麼想著去政協呢？我說懷鏡，你要向方明遠學習。方明遠比你就靈活多了，他任財貿處長後，同司馬同誌關係搞得很不差。現在司馬要當市長了，方明遠很快會上去的。”