朱懷鏡琢磨皮市長的話，覺得他對方明遠也許是有看法了。難怪皮市長家出了這麼大的事，方明遠從沒露過麵！而且他隱隱感覺出，司馬也許正是弄皮市長手腳的人。對他們兩人的過節，朱懷鏡早有耳聞了，隻是沒想到司馬能有這麼大的能量。可見政治這碗飯的確不是那麼好吃的，任何一個對你點頭哈腰的人，都可能是正在從背後向你捅刀的人。“皮市長，”朱懷鏡萬般感慨的樣子，“我一個農家子弟，自小吃苦。參加工作這麼些年，幹到了副局級，滿足了。別說我胸無大誌，我沒野心。我看重的是領導對我是不是看得起。皮市長你別說我這人狂妄，再大的領導，也還得有個我是否看得起的問題。我最看不起那種從後麵搞人家的人。所以，你還是把我放在身邊算了。”
皮市長點點頭說：“懷鏡，我就看重你的仁義和忠厚。但是，懷鏡，你還年輕，不要全由著性子。人要有個性這是對的，但也要講策略。你記住我的一句話：為官之道，貴在用忍。我了解你這個人，就行了。你在外麵沒有必要太強，靈活些吧。”
“好吧，我聽皮市長的話，看能否改掉自己的個性吧。”朱懷鏡很想了解皮傑、雷拂塵、玉琴三個人的案子到底怎麼樣了，便問，“也不知皮傑現在到底在哪裏？”
其實皮市長最忌諱別人問他皮傑的下落，可是朱懷鏡問到這話，他隻當是種關心。但他照樣回避正麵作答，隻說：“皮傑沒有下落，他們三個人的案子就結不了。看來是場馬拉鬆了。所以說，懷鏡，事情還沒有過去啊。”
朱懷鏡聽懂了皮市長的意思，便說：“皮市長放心，無論怎樣，我都是那些話。實事求是嘛！”
朱懷鏡告辭的時候，王姨親自為他開門。臨出門，王姨拉著他的手，很是動情，像一位慈母，“懷鏡，你要好自為之啊！事事小心，處處謹慎。清清白白做人，老老實實做事。老皮和王姨我對你都是抱有很大期望的，你要好好幹啊！”聽著王姨這番話，朱懷鏡鼻子都有些發酸了。
朱懷鏡是坐的士來的，仍坐的士回去。他一路上總想著皮市長臉上越來越多的老年斑。這位令他十分尊重的領導，再也不是從前那紅光滿麵的樣子了。不知是因為感情因素作怪，還是別的原因，他現在越來越相信皮市長自己本是幹幹淨淨的了。的確，皮市長從來沒有讓他做過一件見不得人的事。他同方明遠幫皮傑的忙，也許並不是皮市長的本意。
朱懷鏡以為自己是最先知道市裏領導班子會要變動的。後來他注意聽了外麵的議論，才知道這早已是公開的秘密了。這天下班回家，香妹板著臉說：“有句話，我說起來可能難聽。你願意聽就聽，不願聽隻當我是放屁。人家說，你是皮德求的人，現在皮德求倒了，你朱懷鏡也會跟著倒的。我娘兒倆不會在你最困難的時候離開你，我隻想交代你，不要再在外麵逍遙了，下班後好好呆在家裏。”
這話本也入情入理，隻是陡直了些，朱懷鏡聽著特別反感，“我是誰的人？父母生，父母養，我能是誰的人？再說了，皮德求沒有倒，我朱懷鏡也不會倒！你別管別人幸災樂禍！”
話不投機，朱懷鏡夾著公文包，又出去了。他沒別的地方可去，隻好上銀杏園傻睡。很長一段日子，朱懷鏡幾乎沒有回過家門，天天住在銀杏園，三餐也在那裏吃。
有天中午，朱懷鏡在外麵吃了盒飯，仍回銀杏園休息。他是一年四季都堅持午睡的。他夾著包，昂首挺胸地上樓去，掏出鑰匙開了門。他把公文包放在茶幾上，進洗漱間洗了臉，推開了臥室的門。門一開，他啊了一聲。一對男女正赤條條絞在床上呼哧呼哧幹得正歡。朱懷鏡飛也似的逃遁。跑到門口，忙又跑回去取公文包。聽得那男人在裏麵叫罵。
朱懷鏡鑽進電梯，異常惱怒。電梯裏隻有他一個人，他便咬牙切齒的。他想馬上找到吳經理，罵他個狗血淋頭。出了電梯，發現自己到了一個從沒有來過的地方。這裏陰森灰暗，堆滿雜物，散發著刺鼻的黴味。朱懷鏡心頭一緊，難道出鬼了？四周看了看，竟不知往哪裏走。試著轉了一圈，才發現了出口。原來，朱懷鏡情急之中按了負一樓的鍵，跑到地下室來了。出了地下室，朱懷鏡發現自己已站在銀杏園左側的花園邊了。經曆了剛才這番虛驚，朱懷鏡不想再去找吳經理了。心想人一背時，喝水都會磣脫牙齒。他埋頭走了一圈，見這花園樹木還可以，就揀個地方坐了下來。冬日的陽光懶懶的，漫不經心地照耀著萬物。朱懷鏡注視著一片落葉，想盡量激發心中的詩意。他原本沒有酸不溜丟的詩人情結，隻是想轉移注意力，不再煩惱。可是，剛才碰到的事太晦氣了，哪是一片枯葉就可以讓他心平氣和的？按家鄉的說法，碰見男女交媾是最不吉利的，必將背時倒運。家鄉說男女之事為蛇相伏背（音），因此有民諺說：蛇相伏，快脫褲。意思是說想要破此晦氣，就得當著交媾男女的麵脫一下褲子再離開，以邪鎮邪。朱懷鏡當然不會當場脫褲子，因為他並不相信這一套。他氣憤的是吳經理，竟然把這個套房另外安排人住了。想到吳經理，朱懷鏡又氣得不行了，拳頭捏得格格響。可又的確不方便去找他發脾氣，真的爭執起來，大失風度。還是記住皮市長交代的那句話吧：為官之道，貴在能忍。能忍大丈夫，肯讓真英雄。不過，吳經理竟然敢如此待他，隻怕不是沒有來由的。朱懷鏡隱隱感覺到了某種不祥。他站了起來，回頭望望不遠處的銀杏園大廈，似乎每一扇窗戶背後都有一雙眼睛望著他。他忙挺起了腰，一手夾包，一手倒背，踱著方步優雅地走了。
果然，過了幾天，朱懷鏡接到通知，去中央黨校學習半年。早些年，烏縣有位縣長得罪了上麵某位領導，上級想把他調到地區去安排個閑職。可這位縣長很得民心，****便聯名告狀抗議上級違背民意。上麵見硬辦法行不通，就用軟辦法，送這位縣長去市委黨校學習半年。那位縣長也無話可說了，隻好自認吃了啞巴虧，卷起行李去黨校報到。因為上黨校學習是多麼嚴肅、多麼重要的事情啊。半年間，縣委書記秉承上麵意圖，走馬換將，縣長的根基就傾覆了。等縣長學習回來，再也控製不了縣裏的局麵，隻好自己乖乖地要求調走。現在皮市長也左右不了朱懷鏡的命運了，隻叫他學會進退揖讓之道。其實皮德求的所謂進退之道，正是他自己現在的心得吧，因為就在朱懷鏡去北京沒多久，他就就任政協主席了。
朱懷鏡從黨校學習回來，正是盛夏季節，荊都悶熱得像個火爐子。他的心情比這天氣還要壞上十倍。他原來分管的工作早已分解給其他各位副局長了，現在重新安排他分管機關工會和離退休工作。他原來大權在握，現在隻是擺樣兒了，走在財政局的辦公大樓，人都像矮了半截。
也沒有從前那麼忙了，呆在辦公室裏，成天隻是讀書看報而已。人也慵懶了，總想打瞌睡。覺得辦公室的空調也像世態人情，忽冷忽熱，便老是拿著遙控器調來調去。屎尿無端地多了起來，老往廁所跑。不需要經常出去應酬，下班便呆在家裏。香妹就像過早地到了更年期，脾氣躁得很。兩人偶爾睡在一起，也是公事公辦。他的那種欲望早已寡淡如水了。自然再也沒有人送秦宮春，人更成天蔫蔫的，挺拔不起來。朱懷鏡借口天氣太熱，總是一個人在書房裏睡。每天吃了晚飯，就鑽進書房裏看閑書，困了就躺在沙發上睡了。香妹便說他老是呆在書房裏看書，是不是還要讀博士？他隻圖省事，對香妹的罵罵咧咧不去理會。真吵起來，隔壁同事聽了，不知又會編出什麼故事來。他常常把李明溪的畫一幅幅拿出來看，不盡感慨。沒有玉琴的消息，就連演義色彩的街頭傳聞都聽不到，不知她變成什麼樣兒了。盡管玉琴受賄的事是鐵證如山，但朱懷鏡總覺得她是無辜的犧牲品。他把那幅《五個荊都人》掛在了書房裏，每天都要凝望好幾次。他也從來沒有像現在這麼宿命和消沉，覺得悲喜、沉浮、聚散、恩怨、得失，仿佛都有誰在一旁暗中安排。萬般都是命，半點不由人啊！