聞聽東坡一席話，朋友豁然開朗，兩個人隨即清洗杯盞，重新斟滿酒杯，且樂且歌。菜肴和果品都被吃完，隻剩下桌上的杯碟一片淩亂。蘇子與朋友在船裏互相倚靠著昏昏睡去，不知不覺，天邊已經露出魚肚白。
壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，淩萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛禦風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光；渺渺兮予懷，望美人兮天一方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；餘音嫋嫋，不絕如縷，舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
蘇子愀然，正襟危坐而問客曰：“何為其然也？”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌，山川相繆，鬱乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千裏，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固一世之雄也，而今安在哉？況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕一葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟，哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。知不可乎驟得，托遺響於悲風。”
蘇子曰：“客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嚐往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以一瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎？且夫天地之間，物各有主，苟非吾之所有，雖一毫而莫取，惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色；取之無禁，用之不竭。是造物者之無盡藏也，而吾與子之所共適。”
客喜而笑，洗盞更酌。肴核既盡，杯盤狼藉。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。
——《前赤壁賦》
這就是東坡名作《前赤壁賦》展現給後人的絕美風華。
千古風流人物也不過如此，一己之榮辱窮達複何足悲歎！故事裏有故事，故事裏有玄機，東坡亦“朋友”，“朋友”亦東坡。勸解朋友的說辭，何嚐不是在紓解自己？
三個月後，農曆十月十五日，同樣的圓月之夜，兩位朋友帶著親手捕捉的巨口細鱗的鬆江鱸魚來看望東坡，東坡妻子王閏之深悉丈夫秉性，慷慨拿出家裏窖藏已久的幾壇美酒，三位攜著酒和魚，再次到赤壁之下泛舟夜遊。於是，又一篇巨作《後赤壁賦》澎湃出爐：
是歲十月之望，步自雪堂，將歸於臨皋。二客從予過黃泥之阪。霜露既降，木葉盡脫，人影在地，仰見明月，顧而樂之，行歌相答。
已而歎曰：“有客無酒，有酒無肴，月白風清，如此良夜何！”客曰：“今者薄暮，舉網得魚，巨口細鱗，狀如鬆江之鱸。顧安所得酒乎？”歸而謀諸婦。婦曰：“我有鬥酒，藏之久矣，以待子不時之需。”
於是攜酒與魚，複遊於赤壁之下。江流有聲，斷岸千尺；山高月小，水落石出。曾日月之幾何，而江山不可複識矣。予乃攝衣而上，履巉岩，披蒙茸，踞虎豹，登虯龍，攀棲鶻之危巢，俯馮夷之幽宮。蓋二客不能從焉。劃然長嘯，草木震動，山鳴穀應，風起水湧。予亦悄然而悲，肅然而恐，凜乎其不可留也。反而登舟，放乎中流，聽其所止而休焉。
時夜將半，四顧寂寥。適有孤鶴，橫江東來。翅如車輪，玄裳縞衣，戛然長鳴，掠予舟而西也。須臾客去，予亦就睡。夢一道士，羽衣蹁躚，過臨皋之下，揖予而言曰：“赤壁之遊樂乎？”問其姓名，俯而不答。“嗚呼！噫嘻！我知之矣。疇昔之夜，飛鳴而過我者，非子也邪？”道士顧笑，予亦驚寤。開戶視之，不見其處。
《前赤壁賦》著重體現詩人由矛盾、悲傷轉而獲得超越、升華，自我紓解的複雜過程。《後赤壁賦》亦有如此思想情感履痕，敘事寫景，別有一番詩情畫意。
其實，這裏的赤壁實為黃州的赤鼻磯，並不是三國時期赤壁之戰中的赤壁遺址，當地人因諧音稱之為赤壁，蘇軾也就將錯就錯，借此抒發自己的懷抱。