在古代，惠州地處嶺南，氣候濕熱，環境惡劣，城小人貧，生活條件極其艱苦，屬蠻貊之邦，瘴癘之地。被貶謫到此的官員，大都是“罪大惡極”，與當朝權貴反彈琵琶者。
宰相章惇將蘇軾貶逐嶺南惠州，其實還有另一份毒辣心思，他派遣與東坡父子有多年宿怨的程之才，到廣州任廣南東路提刑，有望他利用職權之便，到轄區惠州逼害東坡，欲置東坡於死地。
誰知他的如意算盤僅是自己的一廂情願。程之才早有心利用此次機會化解兩家四十多年來的心結，畢竟，老一輩人均已作古，他們原本是親上加親的關係，一輩子遷怒為敵如何向先人以及後輩交代。他和東坡見麵話舊，冰釋前嫌，酬唱往來，書信頻繁，相處得很愉快。也是程之才醒悟得早，沒為自己留下千古罵名。
此時的東坡，年事已高，身體也大不似從前。獲罪之人，自然無權無錢，連自身行動都要受到諸多限製。但東坡“不以一身之禍福，易其憂國憂民之心”，盡自己所能，利用姐夫兼表兄程之才的關係，利用自己豐富的人脈資源，為惠州百姓分憂解難，解決了很多實際問題。
當時，惠州駐軍多缺營房，大多數軍士無房可居，雜居在市井之間，租借民房棲身。以至於軍士貧困不堪，酗酒賭博成風，有的甚至淪為盜賊，滋擾得百姓不得安生。東坡看在眼裏，急在心上。他手書一封長達一千七百多字的書信給表兄，提刑程之才，把自己幾個月來深入街巷調查的結果詳細作以說明，並擬定一份合理化建議，請他“與漕司（即轉運使司）商量”，修建“三百間瓦屋”，以解決駐軍營房不足導致“軍政墮壞”與擾民的問題。經過東坡的積極運作，此事終於得到妥善解決。
惠州缺醫少藥，很多百姓無錢醫治，常年遭受病痛折磨。東坡奔走呼籲，提請州府設立公立藥房，治病救人。並寫信托朋友從廣州購進大量藥材，施醫散藥，為患病百姓免費救治。
東坡還為惠州百姓推薦和改造新式農具秧馬，讓農民坐在秧馬上，拔秧、洗秧和插秧，解決了他們因小腿、腳跟長時間泡在泥水裏出現潰爛的問題。
惠州城四麵環水，老百姓出入很不方便。一些年老體弱的婦女，出城去砍柴割草，或者進行農耕勞作時，稍有不慎就會掉進豐湖裏溺亡。為方便兩岸百姓交通往來，解除安全隱患，東坡特向提刑程之才和惠州太守詹範提出修築“兩橋一堤”的倡議。得到兩位大人的支持後，東坡擬定了切實可行的建設方案，親臨一線指揮工匠，築堤修橋。
後期工程資金出現嚴重不足，東坡慷慨解囊，捐出皇帝賞賜的金犀帶，同時，寫信給遠在筠州的子由，動員弟媳史夫人把之前進宮覲見太後時所賞賜的金銀細軟拿來“助施”。八個月之後，紹聖三年六月，東新橋、西新橋以及橋上的堤壩勝利竣工。自此，兩岸百姓出門再不用劃船涉水，再不用擔驚受怕了。工程竣工之日，惠州城萬人空巷，百姓歡欣雀躍，扶老攜幼前來慶賀：
在古代，惠州地處嶺南，氣候濕熱，環境惡劣，城小人貧，生活條件極其艱苦，屬蠻貊之邦，瘴癘之地。被貶謫到此的官員，大都是“罪大惡極”，與當朝權貴反彈琵琶者。
宰相章惇將蘇軾貶逐嶺南惠州，其實還有另一份毒辣心思，他派遣與東坡父子有多年宿怨的程之才，到廣州任廣南東路提刑，有望他利用職權之便，到轄區惠州逼害東坡，欲置東坡於死地。
誰知他的如意算盤僅是自己的一廂情願。程之才早有心利用此次機會化解兩家四十多年來的心結，畢竟，老一輩人均已作古，他們原本是親上加親的關係，一輩子遷怒為敵如何向先人以及後輩交代。他和東坡見麵話舊，冰釋前嫌，酬唱往來，書信頻繁，相處得很愉快。也是程之才醒悟得早，沒為自己留下千古罵名。