此時的東坡，年事已高，身體也大不似從前。獲罪之人，自然無權無錢，連自身行動都要受到諸多限製。但東坡“不以一身之禍福，易其憂國憂民之心”，盡自己所能，利用姐夫兼表兄程之才的關係，利用自己豐富的人脈資源，為惠州百姓分憂解難，解決了很多實際問題。
當時，惠州駐軍多缺營房，大多數軍士無房可居，雜居在市井之間，租借民房棲身。以至於軍士貧困不堪，酗酒賭博成風，有的甚至淪為盜賊，滋擾得百姓不得安生。東坡看在眼裏，急在心上。他手書一封長達一千七百多字的書信給表兄，提刑程之才，把自己幾個月來深入街巷調查的結果詳細作以說明，並擬定一份合理化建議，請他“與漕司（即轉運使司）商量”，修建“三百間瓦屋”，以解決駐軍營房不足導致“軍政墮壞”與擾民的問題。經過東坡的積極運作，此事終於得到妥善解決。
惠州缺醫少藥，很多百姓無錢醫治，常年遭受病痛折磨。東坡奔走呼籲，提請州府設立公立藥房，治病救人。並寫信托朋友從廣州購進大量藥材，施醫散藥，為患病百姓免費救治。
東坡還為惠州百姓推薦和改造新式農具秧馬，讓農民坐在秧馬上，拔秧、洗秧和插秧，解決了他們因小腿、腳跟長時間泡在泥水裏出現潰爛的問題。
惠州城四麵環水，老百姓出入很不方便。一些年老體弱的婦女，出城去砍柴割草，或者進行農耕勞作時，稍有不慎就會掉進豐湖裏溺亡。為方便兩岸百姓交通往來，解除安全隱患，東坡特向提刑程之才和惠州太守詹範提出修築“兩橋一堤”的倡議。得到兩位大人的支持後，東坡擬定了切實可行的建設方案，親臨一線指揮工匠，築堤修橋。
後期工程資金出現嚴重不足，東坡慷慨解囊，捐出皇帝賞賜的金犀帶，同時，寫信給遠在筠州的子由，動員弟媳史夫人把之前進宮覲見太後時所賞賜的金銀細軟拿來“助施”。八個月之後，紹聖三年六月，東新橋、西新橋以及橋上的堤壩勝利竣工。自此，兩岸百姓出門再不用劃船涉水，再不用擔驚受怕了。工程竣工之日，惠州城萬人空巷，百姓歡欣雀躍，扶老攜幼前來慶賀：
父老喜雲集，簞壺無空攜。三日飲不散，殺盡西村雞。
——《西新橋》節選
為紀念東坡的功績，惠州的父老鄉親將湖堤命名為蘇公堤，簡稱“蘇堤”。“大中國西湖三十六，唯惠州足並杭州”這是繼潁州西湖、杭州西湖蘇堤之後的又一座蘇堤，也就有了惠州西湖八大景之一的“蘇堤玩月”。
不能不說，東坡不僅是著名的文學家、書法家和畫家，還是一名資深的水利專家和建築專家。華夏大地，凡東坡為官之處，都留下了澤及後世的非凡政績。
他在《蘇氏易傳》中明確地說：“君子有責於斯世，力能救則救之，力能正則正之。”在《答陳師仲主簿書》中又說：“人生如朝露，意所樂則為之，何暇計議窮達？”這，就是東坡的為官之道。
父母為他取名“軾”，企望他像“軾”，古代車前用作乘車人扶手的橫木，巧為觀瞻，一生安穩。然而，東坡太有棱角，是非分明，給自己製造了諸多不安穩。但仕路雖然隨政治風波而上下，他的心卻始終祥和平靜；無論擔任職務是高是低，無論是順境還是逆境，他都勤政廉政，為民請命，努力為老百姓做實事做好事。父母若泉下有知，也一定會為他而驕傲。
葉嘉瑩先生言：“蘇東坡是在苦難之中完成了自己的一個人物。”在封建社會，士人可以實現兼濟天下的機會少之又少，在皇帝不那麼英明，仕途不那麼順利，天下不那麼太平的情況下，能做到“一自東坡謫南海，天下不敢小惠州”，東坡已然是最優秀的了。