周維嶽第一次接觸真實的長安政堂，不自禁地打了個寒戰：“那太虛上師呢？他對陛下的影響力也不弱。”
藺既明攤手道：“所以曹大人又出手了。”
周維嶽道：“那之前太子殿下入朝執政，他為什麼沒有動作？”
“或許這麼說你可能不會相信。”藺既明苦笑了一下，“因為在他眼裏，太子殿下根本構不成威脅。”
周維嶽愣了愣：“一國儲君，還構不成威脅？”
藺既明道：“如果你像他一樣站在帝國巔峰，就會明白他的想法，曹德彰在巔峰站了二十餘年，他的心意就是陛下的心意，如果是你，你還會將一個困居東宮的儲君放在眼裏嗎？”
周維嶽敲了敲自己的太陽穴，直白發問道：“陛下為何如此信任曹德彰？”
藺既明聳了一下肩：“如果我知道為什麼，那陛下信任的就該是我了。”
周維嶽深深歎了口氣，傾身趴在桌子上：“權力，權力，權力真是個好東西。”
藺既明笑道：“如果沒有權力，就沒有浙江兵，你說軍人的歸宿應該是戰死沙場，其實我很同意，所以我和太子現在做的事情，就是為了……”
“讓更多軍人戰死沙場？”周維嶽表情怪異道，“我覺得這一點很好做到，去四麵樹敵，大規模開戰就行了。”
藺既明“嘖”了一聲：“你說你為何如此較真？你知道我想表達的意思就行了，何必糾結字麵上的表達。”
周維嶽笑了一下：“隻是覺得話題太嚴肅了，不怎麼適合我罷了。誠然權力是個好東西，但我卻並沒有去掌握更多權力的欲望，也並不覺得這次的封賞有多麼重，與入長安相比，我還是更傾向於回浙江。”
藺既明道：“茅總兵也更傾向於帶廣西軍吧。”
周維嶽道：“昭平侯也更喜歡駐紮在三屯營。”
藺既明“嘿嘿”了兩聲：“此言差矣，我倒覺得，昭平侯還是更喜歡長安。”
周維嶽愕然：“他……”
藺既明擺擺手：“主要還是看人，畢竟權力這個東西，也不是人人都喜歡的。”
周維嶽恍然大悟，忍不住問道：“你可曾見過九公主？”
藺既明道：“當然見過，還曾經與九公主同桌對飲。”
周維嶽又咳了一聲：“那你覺得……九公主為人如何？”
藺既明搓了搓下巴：“嗯……九公主嘛……”
周維嶽認真且期待地點了點頭。
藺既明忽然道：“你問這幹嗎？”
周維嶽愣了一下，下意識地抬手摸了摸鼻子，慢吞吞地咳了一聲，才道：“好奇而已……隨意問一問……畢竟九公主……呃……”
藺既明在他肩上拍了拍：“你來日回長安，必然會被太子殿下召見，屆時會見到九公主的。公主殿下行事雷厲風行，你有什麼想法，不妨向她直言。”
周維嶽慢慢點了一下頭：“好……”
藺既明覲見皇帝的時候，皇帝正在瀏覽一封西北傳來的密信，藺既明特意戴了那頂偃月冠，並且精心在外麵罩上了一層上好的青紗，十分珍而重之的模樣。皇帝收了他的奏折，看到偃月冠，滿意地笑了起來：“愛卿有心了。”
藺既明惶恐道：“臣叩請陛下聖安。”
皇帝點了點頭：“朕安。”
藺既明做出鬆了一大口氣的模樣：“陛下身體康泰，臣就放心了。”
皇帝笑道：“難為愛卿遠在廣西，還能時刻記掛朕的安危。”
藺既明拜道：“臣不敢欺瞞陛下，臣在廣西時聽聞傳言，說太虛上師為您進獻了妖丹，使您身體受損。臣為此日夜惶恐，擔憂陛下聖體欠安。”
皇帝皺起眉：“太虛上師為朕進獻妖丹？這是誰傳出去的無稽之談？”
藺既明誠惶誠恐道：“臣不知。”
皇帝在心口撫了一下：“朕身體康泰得很，這種傳言，及早壓下去，朕不希望這些話傳到上師耳朵裏。”
藺既明依然有些不放心，又道：“陛下是否請太醫前來診脈？”
皇帝不悅道：“朕的平安脈按期請診，愛卿安心便是。”
藺既明長舒了口氣：“陛下龍體康泰，便是微臣此生大福。”
皇帝道：“上師是你引薦與朕的，倘若上師有什麼不對，你也難辭其咎。”
藺既明急忙拜道：“臣寧可鋃鐺入獄，也不願看到陛下龍體有恙。”
皇帝這才露出些笑意：“藺卿的忠心，朕是最清楚的，也是最放心的。”
藺既明道：“忠誠於陛下，這是臣的分內之事。”
皇帝滿意地點了點頭道：“藺卿真是朕的股肱之臣，唔……過兩日朕要請太虛上師辦一場祈福儀式，需要一份禱祝上天的青詞，藺卿對道頗有心得，便領了這個差事吧。”
藺既明喜形於色地跪地道：“多謝陛下！臣必竭盡全力，不負陛下重望。”
皇帝笑著點了點頭，一時興起，又將筆架上一支玉杆羊毫賞給了他，藺既明誠惶誠恐地接了，躬著腰問道：“不知祈福儀式是為何事而辦？”
皇帝笑意深了深：“過時你便知道了，天色將晚，藺卿一路風塵，這便回府歇息吧。”
藺既明順從道：“多謝陛下體恤，臣告退。”
他走後，孫知良進來，請示皇帝今晚的燕寢之處，正好與藺既明打了個照麵，他自從與曹德彰交惡之後，連帶著曹派官員都十分看不順眼，也不與他招呼，徑直入了麒麟殿。
然而皇帝卻道：“我記得吏部尚書似乎已經很老了，他今年序齒幾何？”
孫知良想了想，答道：“吏部尚書嶽昌淼嶽大人，如今已經到了花甲之年了。”
皇帝點了一下頭：“他也該致仕了。”
孫知良心中暗暗吃驚，嶽昌淼是曹德彰一手提拔起來的幹將，吏部尚書向來有天官之稱，嶽昌淼又身居內閣高位，利用身份便利，幫著曹德彰幹了不少買官賣官、構陷良臣的缺德事。朝堂上彈劾他的奏章摞起來，恐怕比他自己的身高還要高，但內閣有心壓製，皇帝又有意包庇，讓他得以在朝堂上安然無恙地混到六十多。