他定了定神，問道：“陛下的意思是？”
皇帝從龍案後站起來，扶著孫知良的手走下金階：“明天讓他致仕，把藺既明提起來，封他做東閣大學士，兼任吏部尚書。”
孫知良吃了一驚，猶豫道：“陛下，嶽大人並沒有上疏告老。”
“朕知道。”皇帝道，“但嶽卿已經到了告老的年齡，他為大央操勞半生，也該頤養天年了。”
他猶猶豫豫道：“那吏部尚書的接任者……”
皇帝張口道：“就讓藺既明來接任吧。”
孫知良沒再說話，與嶽昌淼相比，藺既明顯然根基不深，況且他是擠掉了嶽昌淼才坐上這個位子，未必不會引來嶽氏門徒的瘋狂反撲，屆時兩虎相鬥，不管哪一方傷了，對孫知良而言都是個好結局。
於是他很幹脆地道：“老奴遵旨。”
皇帝向來喜歡聽話的人，不論是臣子還是後妃，藺既明能被皇帝格外優待，無非就是他聽話，願意迎合皇帝的每一個想法，而曹德彰深受信任的原因，也無非是聽話，又能摸清皇帝的性格想法罷了。
他走出麒麟殿的殿門，夜幕沉沉，繁星點點，四月的夜空吹來花香，讓這個衰老的靈魂精神一振，他撫了撫自己的鬢發，想了一會兒：“去昭陽殿吧。”
杭貴妃還沒就寢，隻著了一件寢衣，坐在銅鏡前，執著玉梳梳理她長長的頭發，一邊梳一邊對蘆溪微笑：“果真是老了，先前我年輕的時候，頭發像綢緞一樣，真的是綠雲擾擾。”
蘆溪立在一旁，含笑道：“現在也不差的。”
杭貴妃道：“我還以為你會說娘娘不老。”
蘆溪道：“不會，娘娘不喜歡聽這樣的話。”
杭貴妃正要說什麼，殿外卻忽然傳來內侍唱喏，通稟皇帝駕到。他已經很久沒有在夜晚造訪昭陽殿，杭貴妃吃了一驚，急忙披衣起身，前去迎接聖駕。
皇帝親自彎腰將杭貴妃扶起來，順勢將她的手握在自己掌心：“你在做什麼？”
杭貴妃道：“準備就寢，陛下怎麼來了？”
皇帝笑了笑：“忽然想你，就來了。”
杭貴妃如今聽到他說這樣的話，竟然隱隱有種惡心厭惡的感覺，卻又不好表露出來，隻避重就輕地回道：“陛下應當去看看遲德妃。”
皇帝道：“朕自會去看望她，這段日子勞你操持德妃宮務，真是辛苦你了。”
“陛下言重了，臣妾不辛苦。”杭貴妃將他引上殿內的坐榻，又吩咐蘆溪為皇帝奉上養身參湯，“陛下今日氣色很好。”
“是嗎？”皇帝笑道，“方才藺既明拜見朕，還說有人彈劾太虛上師，說他進獻妖丹給朕，意圖毀壞龍體。”
杭貴妃大吃一驚，頓時心驚膽戰了起來：“怎可如此對上師不敬？陛下還是盡早處理了妄傳謠言者，倘若這話被上師聽到了，恐怕會寒心。”
皇帝飲了參湯，又握住杭貴妃的手：“阿沅，你坐到朕身邊來，朕有件事要和你商量。”
杭貴妃踟躕了一下，才猶猶豫豫地坐上坐榻，皇帝扣著她的手，與她十指相握：“今日朕收到了昭平侯的密信，說鐵勒可汗身體欠安，賓天也就是這一兩月的事情，大央的大批軍隊已經不適合再駐留鐵勒，他不日即會返回京城。”
杭貴妃不明所以，點了點頭。
皇帝道：“朕先前告訴過你，打算將九娘許給昭平侯，他也在信中說，公主年歲不小，希望能盡早與之完婚。”
杭貴妃愣了愣：“陛下幾時……”話到一半，人已經及時反應過來，急忙掩著嘴笑了笑，“幾時這樣著急，要將女兒嫁出去了。”
這話說得十分牽強，皇帝臉上果然露出疑惑的神色：“九娘已經近二十了，如果當年沒有變故，眼下已經做母親了。”
杭貴妃點頭道：“陛下這樣一提才恍然驚覺，九娘已經耽擱了這些年了，但不知為何，臣妾總覺得她還是個小姑娘，距離嫁人這回事還遠得很。”
皇帝微笑道：“朕最近也有這種感覺，明明還是個方總角的小丫頭，一轉眼竟然應該嫁人了。”
杭貴妃問道：“陛下打算何時為他二人舉辦婚禮？”
皇帝想了想：“待昭平侯回長安，朕再請上師為他們卜一個好日子，如何？”
杭貴妃恭維道：“陛下的決定總是沒錯的。”
皇帝在她手上拍了拍：“好，天色不早，就寢吧，為朕更衣。”
杭貴妃下意識地看了蘆溪一眼，等她尋了個借口離開後，才扶著皇帝站起來，兩人一同往內殿而去。她有意拖時間，先為皇帝除了金冠，拿玉梳為他梳理長發，遲遲不肯替他寬去外袍。
遲德妃殿中的侍女急急忙忙來請皇帝，說德妃娘娘突然身體不適，希望皇帝能過去一趟。
皇帝歉意地看著杭貴妃，杭貴妃卻已經動手為他簪起頭發，後退了一步：“臣妾恭送陛下，萬望德妃平安無事。”
遲德妃當然是平安無事，身體不適隻不過是一個請走皇帝的由頭罷了，皇帝急急忙忙趕到她的寢宮，看到她無病呻吟的模樣，驀然開始上火，竟然不問青紅皂白地將人大加斥責了一番。
遲德妃身上隻著了一件紗衣，跪在地上瑟瑟發抖，楚楚可憐。
皇帝的脾氣越來越壞，也越來越喜怒無常，他對人對事的耐心一天比一天減少，無心的一句話都有可能觸及他的逆鱗。
何林輕手輕腳地進來，向皇帝奉上一杯靜心明目的藥茶，皇帝盛怒之下，一把將茶盞打翻在地。
何林急忙跪地道：“陛下請息怒，德妃娘娘其實是真的身體不適，連晚膳都沒用幾口，陳太醫前日來請平安脈，說德妃娘娘近來憂思太重，有礙安康。”
皇帝冷冷地瞪著他：“娘娘為何憂思過重？”
何林不慌不忙地回答：“娘娘說，這是陛下賜給她的第一個孩子，絕不能出任何紕漏。陳太醫有一日隨口提了一句，說蘋果對胎兒有益，娘娘便每日進食蘋果，陛下明鑒，娘娘平日裏最不喜的水果便是蘋果了。”