藺夫人對他露出一個溫柔的微笑：“不要著急，總會有辦法的。”
藺既明自己平複了一下心情，又出門去了。藺夫人重新坐下來，拿起繡花繃子，針捏在手上，卻遲遲沒有動靜。
門邊探出一個女孩子的頭，目光靜靜柔柔地看她，也不出聲打擾，直到藺夫人又將繡花繃子放回筐子裏，才婉轉地喚了一聲：“娘親。”
藺夫人扭過頭來看她，目光竟然有些驚恐，好像被嚇到了一樣，頓了好久才緩過氣來：“昕娘，你不是回房了嗎？”
被喚作昕娘的姑娘從門外走進來，又坐回先前做針線的位子上，細聲細氣道：“沒有，我聽到爹爹方才說的話了。娘親，茅總兵是誰？”
藺夫人對她笑了一下，道：“是個英雄。”
昕娘問道：“那他為什麼要被問斬？”
藺夫人猶豫了一下，對昕娘道：“因為朝中有奸臣，他犧牲自己，給奸臣製造了一個破綻，好讓你爹爹他們扳倒這個奸臣。”
昕娘點了點頭：“他的家人也要被問斬，是嗎？”
藺夫人點了一下頭。
昕娘嚴肅地歎了口氣，臉上顯現出與年齡極不相符的老成：“爹爹答應要保他的家人是嗎？娘親，爹爹想要用別人替換那一家人嗎？”
藺夫人垂下眼睛，又抬起來看著女兒，目光深深，看了一會兒，對她微微一笑：“不會，你爹爹不會做強人所難的事情。”
昕娘卻道：“娘親曾經教導女兒，君子一言，駟馬難追。如今爹爹許下了承諾，無論如何也是要完成的。”
藺夫人輕輕“嗯”了一聲：“是的，無論如何也要完成的。昕娘，娘親要出府一趟，你帶著弟弟乖乖地等娘親回來。”
昕娘點了下頭，問道：“娘親要去哪兒？”
藺夫人道：“我要去見皇後。”
她向內宮遞折子請求皇後召見的時候，太子正在召見藺既明，李劭卿和杭子茂都在場。藺既明入殿來，沒有看到九公主，忍不住暗暗納罕，便問道：“公主殿下呢？”
太子疑惑道：“你要見她？”
藺既明從襟前取出那方絹帕，呈到太子案頭：“茅總兵拜托微臣將這方錦帕交還給公主殿下。”
太子伸手拿起那帕子抖開，一角染了些許褐色，不知是汙漬還是血跡，他把那一角舉到眼前仔細看了看，也沒說什麼，隻將絹帕重新折好，推給了李劭卿：“來日你見到她，代為交還吧。”
李劭卿應了下來，太子又問藺既明道：“他還說什麼了嗎？”
藺既明答道：“他希望能保全他的家人。”
太子的臉色暗了下來，道：“得到消息後我去見了父皇一麵，希望能取消誅三族的決定，改為流放和充入賤籍。”
藺既明隻看他的臉色就知道，這個提議一定被駁回了，搞不好還被皇帝大加斥責了一通。如今皇帝的脾氣越來越暴虐，稍有不順，便會大發肝火。
他隻好問道：“為今之計，該當如何？”
太子道：“李代桃僵。”
的確，已經沒有了更好的辦法，隻能李代桃僵。
又回到了先前的那個問題上，人都想活著的，哪怕是死牢裏的犯人，也不願意放過可以求生的一線之機，就算想要找一個李去代替桃，也要找得到那個心甘情願的人。
沉默許久之後，藺既明終於啞著嗓子開口：“如果實在沒有辦法……”
“臣妾願代替茅總兵的妻子，去廣西赴這一場死局。”藺夫人對著上首的皇後和九公主深深叩頭，額頭抵在地毯上，聲音發悶，“臣妾的女兒，也可以代替茅總兵的女兒。”
九公主不由得動容，疾步走下階來，想要將藺夫人攙扶起來：“夫人請先起來說話。”
藺夫人順從地被九公主扶起來，讓到一側的椅子上。她從來沒有機會拜見這個國家的國母，不由得拘謹，手指無意識地掐著衣角，一副怯怯的模樣：“多謝公主。”
皇後問道：“藺夫人，你的女兒，她今年多大了？”
藺夫人急忙站起身，向皇後欠身行禮：“回娘娘的話，犬女今年十四了。”
皇後點了一下頭：“可曾許過人家？”
藺夫人道：“未曾……先前外子貶官廬陵，臣妾和犬女被送回母族，他們都忌諱外子的身份，所以……一直耽擱了下來。”
皇後微笑了一下：“二七年華，正是花一樣的年紀，你讓她去代替茅紹均的女兒赴死，可狠得下心？”
藺夫人的眼眶一下就紅了起來，眼淚蓄在眼底，搖搖欲墜，然而口中卻道：“茅總兵是義士，他的心願，理應被達成。”
皇後又問：“你今日來求見本宮，是被藺大人所允許的嗎？”
藺夫人垂頭道：“外子尚未知曉。”
皇後道：“你不怕他責怪你的這個決定？”
藺夫人道：“臣妾了解外子的為人，他……恐怕一早就想到了這個辦法，隻是不忍說，也不願說而已。”
皇後臉上依然沒有什麼表情，但胸口起伏的幅度卻出賣了她的真實情緒：“你先回去吧。”
藺夫人站起身，又對皇後和九公主大禮叩拜：“多謝娘娘費心，臣妾告退。”
她走之後，皇後身子一歪，靠在椅背上，露出無奈又疲憊的表情，沉沉歎了口氣，對九公主道：“如果叫陛下知道，這次問斬的名單裏是有茅紹均的，或許他就不必死了。”
九公主沒有說話。
如果被皇帝知道了，茅紹均自然就不會死，但他們精心給曹德彰設計的那個圈套自然也就付之東流，下一次再有這樣的機會，就不知是何年何月了。
皇後又道：“我聽說，先前藺既明被貶廬陵時，因為害怕妻女被牽連，特意將家眷送回了老家，十幾年沒有見過一麵，直到藺既明被調回長安，才接了妻女團圓，是這樣的嗎？”
九公主低聲答道：“是這樣的。”
皇後又深深歎了口氣：“他們夫妻，真正是琴瑟和鳴，百年都難得出這樣一對的。”
九公主無聲地點了一下頭。