皇後不再說話了，她斜斜倚在椅背上，沉思了一會兒，又道：“你讓含霜去叫遲德妃過來。”
九公主目光一轉，疑惑道：“遲德妃？”
“如果讓太虛上師去勸服陛下，恐怕會惹陛下懷疑。”皇後解釋道，“還是讓她去出這個頭，陛下看在她腹中幼子的麵上，同意了也說不準。”
九公主了然，對她欠了個身便向殿外走去，皇後在她背後叫住她，道：“你回去吧，不必再過來了。”
皇後對遲德妃的說法是，後宮中已經很久沒有開枝散葉的喜事，如今陛下在這個關頭開斬廣西叛亂的罪臣，恐怕血孽太重，會對胎兒不利，讓遲德妃去勸一勸皇帝，請皇帝免去誅三族的懲罰。
遲德妃自然是滿口答應，還奉承皇後宅心仁厚，不愧為天下主母。
皇後受了這個奉承，婉轉地問她打算何時去求見皇帝。
遲德妃爽快道：“這是件大事，自然越早越好，娘娘若是不介意，臣妾這便去了。”
皇後臉上浮起笑容，點頭準了她的話。
皇帝已經越來越不愛過問政事，他的注意力也越來越難以集中，隻有三清堂繚繞的煙雲，還有長清子低且平緩的誦經聲能讓他平靜下來，舒緩神經，他一日比一日迷戀這個地方，也讓長清子的地位愈發穩固。
幸好長清子甚少對朝政發表什麼意見，才得以讓朝臣，尤其是曹德彰能夠容忍他至今。
吳衛低聲奏報了遲德妃求見，皇帝心情尚好，點頭準她上殿，還伸手扶了她一把，示意她坐到自己身邊來。
遲德妃嬌俏地在皇帝耳邊微笑：“聽說太子殿下今日來求見了陛下，因為廣西叛將的事情？”
皇帝皺起眉，卻沒有立刻發火，隻道：“怎麼，難道你也是來勸朕收回成命的？”
遲德妃連連搖頭，直白道：“哪裏，陛下不應被任何人的話打擾了思路，您原本就是個殺伐決斷的英武君王，怎麼能像太子一般，有婦人之仁呢。”
皇帝果然大感興趣，道：“哦？你覺得太子有婦人之仁，何出此言？”
遲德妃笑道：“臣妾隻是一介無知婦人，信口雌黃，陛下可不能怪罪臣妾。”
皇帝很大方地擺了擺手：“恕你無罪，有什麼想法，直說便是。”
遲德妃道：“太子求您減免了誅三族的罪名，是體諒那些叛將家眷，可廣西叛亂這麼久，戰火燒遍全省，又有多少人的三族喪命於戰火中？這麼一算，陛下隻誅了三族已經是宅心仁厚，太子殿下竟然還要您收回這個決定，這不就是婦人之仁嗎？”
皇帝深以為然地歎息：“這道理連婦人都懂得，太子竟然還執迷不悟，真是叫朕失望之極。”
遲德妃體貼地為皇帝奉上一盞茶：“有一個不像自己的兒子，陛下想必也很是辛苦吧。”
皇帝接過茶盞，順手在遲德妃手背上捏了一把，心情大好地順著她的話鋒道：“是啊，所以朕十分殷切地盼望愛妃能為朕誕下一位小皇子，最好是與朕脾性相近的，朕一定將他天天帶在身邊，親自教導。”
周維嶽出麵辦了茅紹均的後事，用藺既明事先備好的那口棺材裝殮，他從刑場上取了遺體和砍下來的頭顱，想請一個師傅將兩者縫在一起，但沒有一個人答應，他們都厭惡茅紹均的罪人身份，相信官府講給他們聽的理由——這個人投降了叛軍，是大央的恥辱。
最後還是他親自上陣，拿了針線拙劣地將頭顱縫回了身體上。茅紹均是閉著眼睛受死的，臉上神色平和，走得無牽無掛。
不能大辦後事，周維嶽找人以周府的名義將棺材送回廣西，請他在廣西的舊部幫忙入土。靈車離開長安的時候，周維嶽去找藺既明，兩人一同在長安為他立了個衣冠塚。
“聽聞人死之後，魂魄有三天的時間是留在陽世的。”周維嶽在碑前倒了一杯酒，低聲道，“倘若他魂魄猶在，會在何處？”
藺既明麵色蠟黃，神態疲憊，眼下積著厚重的黑青，一副心事重重的模樣：“應當在廣西，看他的妻女吧。”
周維嶽看了他一眼：“你夫人……”
藺既明擺了擺手：“不要說了，恪勤伯，不要說了。”
周維嶽便沒再繼續問，隻道：“如果需要幫助的話，盡管開口。”
藺既明道：“九公主已經委托傅大人安頓茅家母女，我看她的意思，或許會送進宮裏去。”
周維嶽道：“這可真是冒險。”
藺既明道：“想來還是宮裏最安全，因為曹德彰無論如何也不會想到，九公主會把人放在他眼皮子底下。”
周維嶽沉默地注視著麵前的石碑，石碑上不能刻名字，隻好籠統而含糊地刻了“義士墓”三個字。
藺既明又道：“來日太子登基，會為他正名，給他應有的榮譽。”
周維嶽卻問：“值得嗎？以一個軍人的榮譽和性命為代價，隻為了達到一個政治目的。”
藺既明閉上眼睛，語氣疲憊：“我不知道。”
夏季的晚風還帶著日間的溫度，吹在皮膚上，無端有些灼人，荒郊野外的一座不知名的孤墳，兩個各懷心事的人，還有身後長安城萬丈浮華下，吃人的鬥爭。
馬蹄聲在遠處響起，嗒嗒接近，是藺府的管家，來不及衝到近前，便提著嗓子喊道：“大人！大人！老家來人了。”
藺既明猛地睜開眼睛轉過身去，“老家來人”是他們事先講好的暗語，倘若廣西那邊來了人，便如此通稟。
他顧不上與周維嶽打招呼便飛身上馬，狠狠一甩馬鞭，像支離弦的箭一樣衝了出去。管家將他帶到通義坊的一間普通宅邸前，他下了馬，進門的時候忽然開始害怕，從心而生的巨大恐懼，甚至讓他連站都站不穩。
在他跌到地上之前，手終於推開了屋門，房間裏一個素裙姑娘抬起頭，依然是熟悉的眉眼，黑發上簪著白花。
“爹爹，我回來了。”
皇帝在六日之後才想起來茅紹均的案子還懸而未決，特意把太子召了過來，詢問此事。