穆虎道：“還有一件事現下也得跟你們實說了。你們今早在村口見的印跡，並非老虎留下的。”
此言一出，眾人更懵了。曹童囁嚅著道：“大人，那些印子都是梅花狀，隻有虎和豹子能留下，但腳印又遠比豹子腳印大，除了老虎，還有什麼東西能留下這樣的印跡？”
穆虎轉頭問老漢：“你說呢？”
老漢一臉迷惑，支吾道：“這個……小人覺得實在像老虎的……”
穆虎笑道：“那留印跡的東西，巴不得讓我們相信這是老虎留下的，但還是露出了馬腳，你們須得仔細看。尋常虎跡，若是連續的腳印，腳印後半大多會有重疊壓痕。虎這東西生性隱秘狡詐，行進時後爪要踩在前爪留下的印坑裏，故會形成如此印跡。而今日留在村北口的腳印，我細細看了，沒有一處有此印痕。所以，這斷不是老虎留下的。”
這麼一說，曹童真是打心眼裏服了穆虎，道：“大人日理萬機，可對老虎的了解比我這獵手還深！”
午思道：“你哪裏知道，大人以前做過鑲黃旗虎槍總統，是聖祖皇帝最寵信的虎槍手！”
老漢忙道：“大人果然英明！可如果不是老虎，又是什麼呢？”
穆虎笑道：“能做這個的，不是人，便是鬼！”見眾人並不會意，穆虎接著道：“踩出那些印跡的不是虎，是人。在腳上套上一種特殊的大鞋，鞋底模仿虎爪形態，走路後便留下虎的腳印。”
午思道：“這是些什麼人？”
穆虎道：“這是一股遊蕩在大興安嶺與額爾古納河西岸一帶的羅刹匪騎，咱們老百姓俗稱的‘老毛子’。雍正四年起，這些羅刹匪人便頻繁越過額爾古納河，潛入我大清邊界，不斷襲擾邊民。他們生食人肉，無惡不作，皇上因為西北用兵多年，國庫空虛，加之這些羅刹匪隻是搶錢，數量也隻數百人，形不成氣候，便一直隱忍不發。自去年來，皇上接到密折奏報，說南溝馬場一帶鬼案頻發，當地人心惶惶，無論軍民都覺朝不保夕。皇上不信這是鬼神作祟，猜這必定是羅刹匪所為。現今，西北兵事已定，皇上決心平了這東北的羅刹匪患。年初，皇上先遣了一支使團，出使莫斯科，麵見俄羅斯國皇帝，要求其對額爾古納河邊界一帶的俄羅斯國軍民嚴加約束。俄皇卻道六七年前，俄羅斯國一支近衛騎兵營官兵嘩變，落草為寇，不但侵擾大清邊民，還仗著地形熟悉、剽悍勇武，三度襲殺了俄皇派來的剿匪軍隊。俄皇道，如今這些匪軍可能已越界至大清境內，大清國皇帝盡可派遣軍隊將其撲滅。”
午思道：“我看俄皇這都是些鬼話，把責任推給了這支匪軍，天知道他們是真的匪，還是俄皇派來的匪。羅刹人覬覦咱們大清土地可不是一天兩天了。”
穆虎未料到這個少年馬甲竟有如此見識，接著道：“可惜咱們這支使團在返回的路上，遭了羅刹匪軍襲擊，正使內閣侍讀學士查爾欽、副使禮部員外郎張翰玉等十數人都被匪軍劫殺，隻有一名護衛馬甲僥幸逃回。”
眾人聽了，無不恨得牙根癢癢。穆虎道：“這支匪軍雖然凶殘，但人數並不多，且來去無蹤，四處製造鬼魅的恐怖謠言。朝廷即便派大軍前來，也如拳頭打蚊子，用不上力氣。皇上便命我來黑龍江調查此事。日前聽說有幾個少年馬甲在南溝馬場擒殺了十數名羅刹匪人，你們殺的極可能是那股羅刹匪軍的一部。我與卓爾海將軍議了議，決定化名王掌櫃與你等一同殪虎考察，暗中調查，不想這股羅刹匪軍還真找上門來了。”