屈原是我國著名的愛國詩人，他創立了“楚辭”這種詩體。
屈原從小接受良好的教育，二十多歲時便學識淵博，能詩善文，年紀輕輕就當上楚國的左徒，常同楚懷王一起研究政事，接待各國使臣，深得楚懷王的信任。
屈原生活在各國兼並、戰爭激烈的戰國中後期。當時，在戰國七雄中，數秦國最為強大，其次是楚、齊等國。秦國憑借其雄厚的實力，對外擴張，一心想要吞並其他六國。而作為大國的楚國也想實現統一大業，為此，屈原竭力輔佐楚懷王，對內舉賢授能，變法圖強；對外聯齊抗秦。屈原因能言善辯取得了外交上的成功，並使楚懷王成為六國聯盟的領袖，製止了秦國的擴張。因此屈原深得楚懷王重用，許多內政、外交大事，都由他做主。然而這讓貴族們非常忌妒，他們明裏暗裏和屈原作對。
一天，楚懷王叫屈原起草一份重要法令。屈原剛寫完草稿，上官大夫靳尚就想搶了去看。屈原趕緊收起草稿，冷冷地說：“這是個草稿，還沒定下來，誰也不能看！”
靳尚自討沒趣，心生怨恨，便去楚懷王那裏陷害屈原，說屈原到處炫耀自己的才能，而且專權獨斷，根本就不把楚懷王放在眼裏……楚懷王聽了信以為真，火冒三丈，從此就對屈原疏遠了，不僅聽不進屈原的忠告，還將他貶為三閭大夫，管一些無關緊要的事。
秦王得知這一情況，竊喜，忙把相國張儀召進宮來商量。張儀認為在六國之中隻要離間了齊、楚這兩個最有實力的大國，六國聯盟也就瓦解了。於是秦王派張儀到楚國，先以重金收買靳尚、子蘭等人，同時提出以獻商於六百裏土地，換取楚與齊的斷交。可是楚懷王並沒有看出秦國的陰謀，竟聽信了張儀、靳尚等人的花言巧語，背棄齊國，結果上了大當，不僅六百裏土地沒到手，而且在攻打秦國的時候損兵折將，丟城失地。楚懷王見形勢危急，不得不重新任用屈原，派他去恢複齊楚聯盟。屈原到齊國後，盡力施展其外交才能，好不容易才恢複了齊楚聯盟。不料秦王聽說此事後，又派張儀來瓦解齊楚聯盟。楚懷王本來想殺掉張儀，但是禁不住靳尚和鄭袖替張儀說好話，又稀裏糊塗地把他給放了。等屈原從齊國回來，張儀早沒影兒了。而楚懷王並沒有從中吸取教訓，仍對靳尚、鄭袖這班人非常寵信，對屈原十分疏遠。屈原的才能得不到施展，政治抱負不能實現，眼看著楚國衰敗下去，悲憤不已。他把滿腔的情感傾瀉到詩句中，寫出了有名的長詩《離騷》。
公元前307年，秦昭王即位。他怕楚、齊再次結盟，就設法拉攏楚王，常給楚懷王送禮，還把女兒嫁給楚懷王的兒子。楚懷王以為秦國真的要同楚國交好，就同秦國結盟了。對此，屈原竭力反對，可惜楚懷王當時被奸臣所蒙蔽，屈原忠心勸說不但無效，反而被流放到漢北地區。