卻是聶淑儀親自出來開門，她麵上猶自掛著淚痕，勉強擠出笑容：“厲妹妹，你怎麼過來了？”
裏邊忽然傳來一把粗糙的嗓子：“女兒啊，是誰來了？”隨即一個發了福的胖大婦人從裏頭出來，身上的衣裳質料尚可，卻髒汙不堪，頭上的發髻也不甚光潔，仿佛幾天未拆開洗過。
厲蘭妡尤其注意到她頭上光禿禿的，一根釵子也無。
聶淑儀頭也不肯回，隻微微側著臉道：“娘，這是厲婕妤。”她的聲音猶帶著一絲哽咽。
“喲，原來是厲婕妤。”那婦人忙擦了擦手迎上前來，殷勤道：“早就聽聞厲婕妤最得寵幸，如今一見，果然通身的氣派，臣婦的眼睛都快晃瞎了呢！”
她臉上帶著顯而易見的諂媚，一種低等造作的諂媚，令人相當不愉快。厲蘭妡先前也聽說聶淑儀家中十分難過，現下看來果然屬實。聶淑儀的父親是一個沒落的清貴，自從被貶了官後，他便似變了一個人般，整日躲在房裏酗酒不說，且沉迷於抽鴉片煙，輕易不肯出門；聶夫人從前大約也是端莊高華的婦人，可是被生活折磨得變了相，她也有自己的一樁樂趣——愛好賭博，仿佛如此就能忘卻諸多不愉快。
這兩樣都是燒錢的東西，家底怎不飛快地掏空呢？但凡家裏揭不開鍋，或是外頭欠了賬，聶夫人便直奔宮中來找她親愛的女兒——隻有這時她才想到自己還有一個女兒。
厲蘭妡皺起眉頭，微微朝聶夫人點頭示意，自己卻拉著聶淑儀在一邊道：“咱們借一步說話。”
聶夫人識趣地避開。聶淑儀擦了擦眼角的淚痕，道：“妹妹有什麼話盡管說吧。”
厲蘭妡也不寒暄，單刀直入地道：“聶夫人是否又來找你要錢了？”
聶淑儀不意她這樣直白，驚愕道：“妹妹……”
厲蘭妡便知不錯，“果然如此，前兒蘭嫵還瞧見你托太監變賣身邊的首飾，回來當成一件笑話說與我聽，我先還不信，誰知竟是真的。你也忒大膽了，明兒宴會要戴的時候怎麼辦呢？還是托人從當鋪裏贖回來呢？”
聶淑儀隻覺羞愧無比，紅著臉道：“我也無法，隻求一時抵過就罷。”
“那也總歸不好，不是妹妹說你，你也太縱著他們了，若次次有求必應，豈不成了無底洞了嗎？”
聶淑儀聲如蚊訥，“他們總是我的生身父母……”
厲蘭妡望著她，隻覺恨鐵不成鋼，她重重地歎了一口氣，掏出一個荷包遞給聶淑儀：“這裏有一袋金葉子，你先拿去抵過，若還不夠，隻管來幽蘭館尋我。”
聶淑儀更加愕然，“妹妹，這……”
“方才聽見裏頭爭吵，想來總是你一時拿不出錢，尊母起了脾氣。這金子你且拿去，當妹妹我喜歡賣弄人情也好，錢多得花不完也罷，你且去打發那尊神祇，也好換一個清淨。”厲蘭妡硬將荷包遞給她。
聶淑儀無法，隻好羞澀接過，“那就多謝妹妹一番好意。”
厲蘭妡又勸道：“姐姐，恕妹妹說句不中聽的話，你放清醒點吧，進了宮，你就是宮裏的人，其實與外頭再無瓜葛；他們再來擾你，你稍稍應付一兩回，是你做女兒的不忍；若次次拿自身填他們的限，那就是你糊塗了。姐姐，你細想想吧。”
不待聶淑儀回話，厲蘭妡便領著蘭嫵離去。她相信經了這遭，聶淑儀總能稍稍明白一些。