卻說英明皇帝聽了軍師一番談論，恍然大悟，忙傳令留下五百人，對付南來敵軍；撥一千人馬，擋寬甸一方麵的敵軍；自己卻領著六萬大軍，晝夜兼程向西進發。不多幾日，看看到了界凡山。吩咐紮定營頭，築起堡壘來。
這時，明將杜鬆和劉遇節帶領三萬人馬，駐紮在薩爾滸山的山岡上。兩軍隔著一條蘇子河，遙遙相對。講到這位杜將軍，原是一位勇將。他在邊疆，身經大小百十回惡戰，從不退怯，長得一身好氣力，等閑一二百人，不在他眼中。他有一種古怪脾氣，每到交戰的時候，便把衣服脫去，露出一身黑肉來。那刀槍著在他身上，淌下血來，他也不在意。因此，他身上處處都是傷疤。他也愛喝酒，到酒醉的時候，便脫下衣服，來數著刀疤談論。那戰功雖說如此，但他每次戰爭，總是在左右翼跟著主帥，從不曾獨當一麵，做過主帥。如今他掛著正先鋒的印，出兵到渾河地方。相過地勢，便下令把三萬人馬，都紮在山岡上。劉遇節看了，便勸他說道：從來紮營，都是靠山傍水的。如今主帥把全隊人馬都搬上山去，倘然敵兵渡過河來，我軍從山上下來，又是累贅，又是費時。依末將的主意，分五千人馬，沿河紮定；再分五千人馬，沿蘇子河上下遊偵探敵軍可有偷渡的情事。一萬五千人馬，分為中、左、右三營，靠山腳紮住。主帥統帶五千人馬，在薩爾滸山岡上，遠可以瞭望，還可以督戰。杜將軍聽了劉將軍一番話，且冷笑幾聲，不去睬他，卻依然在山岡上吃酒談兵。看看過了十多天，那對河的敵兵，卻毫無動靜。杜將軍等得不耐煩起來，便親自帶了一萬人馬，赤膊大呼，渡過河去討戰。待得劉遇節知道趕上前去勸阻說：“兵分則力單，渡河而戰，又是十分危險的事體。敵人不肯渡河過來，他一來是防我軍在半河裏攻擊他，二來是誘我軍過河，以逸待勞。將軍千萬不可渡河。”這時明兵已大半渡過河去，一任劉將軍千言萬語，杜將軍如何肯聽他，隻囑咐劉將軍緊守山營，大喝一聲渡過河去了。那英明皇帝坐在帳中，打聽得明兵已渡過河來，便留下兩旗兵士，在界凡山等待敵軍。自己卻統著五萬五千大軍，從蘇子河上流頭悄悄的渡過去。
這時，劉將軍依著將令，在薩爾滸山上緊守著，老營河岸旁並無兵丁看守。誰知那建州兵馬，已是渡過大河漫山遍野而來。這是半夜時分，明朝將士，正在山上做他的好夢，隻聽得四下裏一聲呐喊，那建州兵已搶上山岡來。劉遇節從夢中驚醒過來，跳上馬衝下山去。這時夜色昏黑，那敵兵擎著火把分八路進攻，好似八條火龍。劉遇節看看抵敵不住，他帶了一萬多人馬，揀那沒有火光的地方衝下山去。這劉將軍是不曾到過關外的，他手下又都是江南兵，不熟地理。那建州兵卻十分熟悉，隻揀那大路殺上山去。可憐許多明兵，隻因不識道路，撞在敵軍裏，被他打得片甲不留。便是劉將軍帶著的一萬兵士，也都因不識道路，撞在叢莽中不得脫身的也有，翻在陷坑裏，遭人馬踏死的也有，劉將軍左衝右突，四下裏找路，竟找不出一條下山的道路。他奔波了半夜，跑得人馬疲乏，一個眼錯，被絆馬索絆翻了，活捉到建州大營去。他見了建州皇帝，不住口的大罵。惱了大貝勒，便在他父親眼前，一刀揮作兩段。
這一場惡戰，薩爾滸山上的明兵，死了五千多人，逃去了五千多人，被建州兵活捉住一萬人馬。奪得的旗幟馬匹不計其數。這個消息傳到杜將軍耳朵裏，不覺嚇了一大跳。他渡過河，足足費了一天光陰。待到傍晚時候，那天上忽然下起傾盆似的大雨來，把個杜將軍打得和落湯雞似的，好不容易渡到對岸。那兵士們拖泥帶水的走著，人人怨恨，個個疲乏。看看到了那界凡山下，遠遠見那敵人營中全無燈火。杜將軍心中疑惑，忙傳命兵馬站住，派探馬前去打探。誰知前麵的探子不曾回來，後麵的探馬卻已報到說：薩爾滸山的大營全軍覆滅！杜將軍聽了，慌得手足無措，急傳人馬悄悄的退回渾河右岸去，他知道蘇子河右岸有敵兵攔住，便想從渾河退回去。這時便是四更天氣，天上烏雲滿布，漆黑無光。隻有前麵一條渾河發出白茫茫的光來。
杜將軍一邊走著，一邊肚子裏暗想：“幸而界凡山的敵兵不曾覺得，倘然給敵兵知道了，追趕上來，這時前有大河，後有追兵，不死在刀下，也要死在水裏。”看看全軍已到了渾河岸邊，便傳令渡過河去。到天色微明，人馬才渡得一半，杜將軍自己也下了船，在河中照料。這時所有木筏、船隻裝滿了人馬，在河中行駛；還有一半人馬，一齊站在河岸邊守候船筏。忽然身後塵頭大起，喊殺連天。那建州一萬五千人馬，和一陣風似的趕到，見人便殺，見馬便砍。那班明兵，在泥水中跋涉了一夜，受盡風寒，肚子又饑餓，身體又疲乏。這時逼得他前無去路，後有追兵。杜將軍在河中望見建州兵馬，十分曉勇，縱橫馳騁，殺得明兵大喊大哭。一半落在水裏，一半死在刀下，五千人馬，被殺得半個不留，岸上堆著一墩一墩的屍首，渾河的水也紅了。杜將軍看了，也無可奈何，隻催著船隻快渡。一會兒，大軍渡到右岸，看看岸上一片平沙，靜悄悄的不見人影，杜將軍才放心了。那五千兵馬，零零落落也整不起隊伍來。杜將軍帶著他們向西麵走去，走了十五六裏路程，見前麵一座大樹林，那山角斜插在樹林裏。杜將軍傳令到山下樹中去造飯息力。兵士們到了樹林中，便七歪八斜的倒在地下，將棄們上去喝起了這個，那個又睡倒了。杜將軍看著士兵也可憐，裝作看不見，一任他們遊散去。