轉眼到了穀雨，漫山遍野都是采茶的人。今年的春天似乎來得格外快，剛幾天的工夫，氣溫陡然上升，竟然有了些許夏天的味道。滿山的茶芽在雨水的滋潤下，竟然一天一個樣，如果不及時采摘的話，茶芽一老，這茶可就變了味道了。所以，各個山頭的茶園都在招募采茶的小丁…要和瘋長的茶芽賽跑，和季節賽跑。往年，這采茶的活計主要是來自江西的小姑娘們做，可是今年雖然從上饒、鉛山一帶來了不少采茶女，可還是有大片茶園無人來采。方茗梅眼看著茶園裏一層層嫩綠的新葉變成深沉的墨綠，恨不得夥計們都長出螃蟹似的八個大爪，剛一伸手，就能風卷殘雲。
這天早上，方茗梅實在著急，於是吩咐管家趕緊到各村各寨招募人手，以應不時之需。到了下午，人果真又來了一批，但打眼看去，差不多都還是些孩子。
“孩子就孩子吧。”方茗梅搖了搖頭，吩咐各處領人下去，又對包頭們說，對孩子們要嚴加管教，寧可采得慢些，也不能毀了茶枝子。盡管如此，他還是不放心，於是在各處來回走動，監管手下。
也就在這個時候，他在采茶的人群裏發現了那個孩子。他的穿著打扮和別的孩子沒有兩樣，都是家常的土布衣衫，甚至他的褲子上還有幾個破洞。不過，即便衣衫襤褸，方茗梅還是在他的臉上發現了依稀的英氣，不見山中頑童們常有的無憂與天真，而帶著一種淡淡的、無法言說的憂戚之色。幹活的時候，那孩子手腳麻利，不多時便可將別人甩在後麵，而到了歇工加餐的時候，別的孩子總是一擁而上，隻有他一個人不緊不慢地跟在後麵，等別人都打完了，他才上前去。吃了飯，別的孩子總三五成群玩耍逗樂，隻有他找個涼快的地方，或呼呼大睡或抬頭看天。看得累了，他便低下頭，拿個小樹枝子在地上來回劃拉，也不知在寫什麼。
山雨說來就來。一天下午，天空突然陰雲密布，轉眼間大雨如注。方茗梅怕孩子們在雨中淋出個好歹，於是忙招呼他們到茶房中避雨。茶房雖大，可一下子湧進來幾十號人，就顯得有些昏暗擁擠。那些采茶的媳婦小夥子們難得休息，大都席地而坐，或者玩笑，或者酣睡。外麵雷雨陣陣，劈裏啪啦，躲在茶房裏聽那雨聲，倒也是一種享受。
方茗梅一連十幾日吃住都在山匕早有些支撐不住，此時的暴雨，對他來說倒是一種難得的放鬆。他便叫人預備了一件避寒的衣服，手中捂了一杯熱茶，斜斜地靠在茶房的廊下養神。
還是那個孩子，站在茶房門門的屋簷下，一臉惆悵。過了半晌，雨下得越發大了，那孩子幹脆蹲下來，坐在身邊的一個小竹椅上，用手在屋簷下的濕地上畫著。
“在寫什麼？”
方茗梅端著茶盞，走了過去。
“哦一隨便畫著玩的。”那孩子一聽，隨手將地下的字跡抹了抹，然後站起身方茗梅湊過身去，看泥地裏有幾個沒有抹去的字跡：“古岫藏雲毳，空庭織碎“嗬，青蓮居士的詩呢，你也記得？”
“哦一”那孩子紅了臉，垂首一旁。
“如果我沒記錯的話，全詩應該是‘卷簾聊舉目，露濕草綿芊。古岫藏雲毳，空庭織碎煙。水紋愁不起，風線重難牽。盡日扶犁叟，往來江樹前’。這詩在李白的詩裏不算有名，會背誦的人不多啊，你是從哪裏學的？”
“家父時常讀的，聽多了，也就記得了。”
“哦，你父親？是哪位先生？住在哪裏？”
“家父住在下梅，不足為外人道。”
“住在下梅，嗬，這下梅還真是藏龍臥虎之地啊。那裏有個陳運德，你可認識？”
“陳老爺，認得，認得。”那孩子說到這兒，眉眼一低，不再言語。恰在此時，暴雨驟停，雲霧中又閃出日光來。
“老爺，天晴了，我該上山去了。”孩子說完彎了下腰，轉身朝山上跑去。
方茗梅端著茶，在廊下站了半晌，心想，這孩子好生奇怪啊。
到了晚上，方茗梅從賬房那裏知道這孩子名叫龐茂瑾，是昨天剛從下梅墟場上招來的采茶工。方茗梅盯著名冊看了半晌，忽然一抬手，將賬房招了過來：“明天把這孩子帶過來，換身體麵些的衣服，以後就讓他跟著我吧。”
方茗梅喝茶已經幾十年了，他最喜歡喝的不是肉桂，不是鐵羅漢，不是白雞冠，也不是鐵觀音，而是一種從杭州托人買的龍井。這龍井的味道，乍一喝不如岩茶濃釅，寡淡寡淡的，但是喝得久了，就覺出其中有種說不出來的清雅，似山中翠竹之氣，又含有隱約的蘭香。茶如其人，方茗梅就是這樣一種人。初識之時，他的行事往往叫人摸不著頭腦，無論怎樣，臉上都是一副慵懶的表情。可真到下工夫的時候，他又比別人多了一些看不到的柔韌和堅強。所以，方老爺子將家產交給他之後，方茗梅便以自己柔中帶剛、後發製人的手段，逐漸穩住了方家在崇安茶行裏的位置。正當方茗梅甩開膀子想要乘勝追擊的時候，去年的幾場變故，還是讓方家敗在了大難之中，而且，弄垮方家的，還是他們的老對手陳運德。這不能不叫方茗梅有些惱火。
過了穀雨，各地收茶的商販們開始向武夷山潮湧而來。從崇陽溪到崇安城的一條水路上，集合了各色船隻，船上之人大都行色匆匆，操持各地方言。這些人被叫做水客。水客亦稱水腳，是當時茶號采購、推銷茶葉抑或進行市場調查和收集茶葉行情的人，因其交通工具多以乘船為主，故名水客。水客在茶號的地位比較高，待遇也比較好。除老板外，水客的薪水一般和司賬先生相當。當然，水客對鑒別茶葉、對茶業行情都要有相當的經驗和敏銳的觀察、思考能力。