五年了，自從那個深秋陳盈地逃也似的走出崇安以後，就再也沒有回去過。去府裏參加考試，他中了秀才。有人勸他好好讀書，再去中個舉人什麼的，他卻無聲無息地走了。官府差人把喜報送到下梅陳府的時候，江夫人跟官人們說，你們送錯地方了。官人們說，沒錯，就是這裏。江夫人破口大罵：“你們這些人，眼睛叫狗吃了嗎？哪裏有陳盈地，陳盈地已經死在外麵了。”說著就要撕喜報。然而，她終究沒有撕，喜報上有官府的印，她不敢撕。
第二年，一個去省城應試的秀才在泉州附近的廟裏見著陳盈地的時候，他正給幾個孩子教書。秀才的名字叫伍近墨，是泉州城裏一個大戶人家的少爺。伍少爺在廟裏住了幾日，見盈地言語不俗，和他攀談起來，少不得拿書裏的章句和盈地切磋。盈地自小在王先生那裏讀書，雖然看上去無精打采，學問卻很好，沒幾日，這伍少爺就對盈地佩服得五體投地。
他問盈地：“聽你口音不像此地人，為何屈居這裏教書為業，又為何不去應試？”
盈地笑了笑，不回答。
他又問：“你還有什麼家人嗎？如此年紀，還應該寒窗苦讀才是。”
盈地說：“家貧，沒什麼人了，隻有一個姐姐，巳嫁了人。”
“哦，那好，你跟我一起去省城如何？你的學問比我好一百倍，高中應該沒問題盈地又笑，說：“這得問我姐。”
“連這事也得問你姐姐？”伍近墨笑。
盈地說：“你不知道，我的事就得聽姐姐的。”
過了兩天，伍近墨就要起程的時候，盈地忽然說：“好，我跟你一起走吧。”
“你姐姐同意了？”
“嗯。”
其實，盈地沒問盈天。他進了泉州城，在盈天住的趙家大宅邊走了一遭，當他看到盈天挺著大肚子從轎子上出來的時候，他就決定要去趕考了。一年了，他守在泉州城邊，無數次偷偷地跑來看盈天：他看見她臉色越來越滋潤，看見她和趙家的公子有說有笑地進進出出，看見她坐著趙家的轎子去看戲，看見她在趙家的茶葉鋪子裏忙碌，看見她被下人們稱為少奶奶，看見她輕輕地笑著，點頭答應。
她好了，不哭了。
她好了，那他還留在這裏做什麼？所以，當她看見盈天驕傲地挺著大肚子在趙家門前站著的時候，他決定離開。
去哪裏呢？還是去趕考吧。至少，在趕考的路上，他可以看見青山綠水，可以看見許多別的風景。
第二次應考，他又中了。這一次是鄉試的第十八名。伍近墨比他的名次好，是第十二名。其實，他有意讓著伍家的少爺，因為他的盤纏不多了，臨進考場的時候，伍少爺還借了五十兩銀子給他，他要給伍少爺留點麵子。
中了舉人，陳盈地跟伍近墨說：“伍兄，我隻能陪你到這裏了，我實在沒有盤纏再去了。”
伍近墨正意氣風發，哪裏肯罷休：“這樣吧，我再借你五百兩銀子。你若高中，等官裏發了餉銀再還我不遲。”
盈地答應了。與其說是答應了，不如說是被伍少爺要挾著一路向北。其實，對於盈地來說，這一路北上不啻是一種快樂的逃亡。究竟要逃避什麼，隻有他自己知道；究竟能得到什麼，也隻有他自己知道。
然後，他碰到了秋儀。
第一次在胡同口見到秋儀的時候是個下午，京城的秋天一片金黃，天藍得跟洗過似的。盈地從福建會館的門裏走出來，剛走到胡同口，就見一個人靜靜站在那兒，手裏擎著一隻藕荷色的帕子，一下子向他甩來。
“誰？”他嚇了一跳，回過頭去看她。暗影裏看不清，隻看見白茫茫的一團人影。
“嗤一”人影笑了，他這才看清楚是個女人，穿白夾襖、青色長裙的女人。他忽地想起盈天，想起她用帕子輕拂他的臉，想起她對自己哧哧地笑，想起她白茫茫地影子似的飄在陳家門廊裏。
“客官進來歇歇呀女人輕輕地說。
他看出來了，這是個賣笑的女人，她身後是夜夜笙歌的春香樓。
“姐，你在這裏做什麼？”他夢魘一樣地問她。
“做什麼？做什麼你還不知道嗎？”
“不知道。”
“來，你隨我來，隨我來你就知道了。”
他真的隨她去了。他不為別的，就是想看看她在那裏做什麼。
她把他變成了男人。真正的男人。當他躺在她的懷裏，知道自己巳經變成男人的時候，他哭了。他一邊哭一邊把頭埋在女人的胸前，一遍一遍地說：“姐，姐，姐，這不怪我，這不怪我。”
“我不怪你。”女人把他摟在懷裏，“我為什麼要怪你呢？你照顧我的生意，我謝你還來不及呢。”
“哦。”他醒過神來，凝神看她的臉。她比盈天白，比盈天胖，她的眼睛不大，但裏麵沒有哀怨，隻有欣喜。
“你是誰？”他問。
“我是秋儀廣她說著，捂住臉，再不看他。
盈地有了秋儀，不再想功名，連第二年的會試也沒有參加。伍近墨雖去會試也未中，也就繼續留在京裏邊讀書邊等三年後的又一次會試。盈地也懶得回，有伍近墨的銀子，有秋儀陪伴，他在京城裏過了幾個暖和的秋天和暖和的冬天。但是，每年春天來臨的時候，他就開始無法遏製地懷念起崇安的春天。秋儀隻知道他是來應考的，但她不知道他的心。她要他去考試，她要他趕緊高中了，把她贖出來。當陳盈地在她懷裏流下第一行熱淚的時候，她高興得哭了。終於有個男人為我哭了。隻有為我哭的男人才可以托付終身。她想。