“燃之，我正打算四處走走，我隨你去雲南可好？”
文佩懇求著，他想去祭拜孟湲，他畢竟是文長清的兒子。
“你確定？來回需三四月。”
孟然回過身，在昏黃的油燈下，與文佩對視，文佩容貌婉約，此時微微笑著，說不出的好看。
“確定。燃之，我爹說想見見你，本是要我請你和小芷到我家住幾日。”
拉過孟然的手，輕輕搓著，他的手也不是那麼冷。
“你介意嗎？”
介意接受文家的款待嗎？
“我並不介意，隻是，往後再說了。”
孟然抽回自己的手，拉好被子，將兩人裹起，初春寒冷。
“燃之。。。。。。”
“什麼事？”
“無事。。。。。。”
文佩落枕，端正躺好，孟然就躺在他身邊，看似心無旁騖，準備入睡。文佩伸手握住孟然的手，孟然這次沒有縮回。
孟然睡下，文佩還清醒著，他側身靠近孟然，卻也規規矩矩，手臂曲在自己胸口，黑暗中，他能聽到孟然均勻的呼吸聲，他想，孟燃之就睡在自己身邊，他想孟然是正人君子，如果知道自己對他有邪念，大概會被踢下床吧。
謝大姐嫁得是商人家，生活寬裕，大姐夫章平為人慷慨，謝芷被喚來，在大姐夫家的生活，好過在謝家，沒有人看他不順眼，終日挑他刺，何況章家家宅安寧，比謝家還適合讀書用功。
“不如先在這裏住下，和家裏的孩子一起讀書，也有個伴。”
謝大姐有兩子，請位夫子在家教學。
謝芷怕打擾，最終盛情難卻，在章家一小院裏住下，他關門讀書，偶爾兩個小外甥過來玩耍，也不算太無趣。
自是謝大姐修書一封回家，說謝芷，在謝家不得安靜，考試才失利，還是先在太倉住下吧。謝老爹也知道家裏平娘確實吵鬧，欣然同意，也就謝茂在飯桌上會提起芷哥哥，卻不曉得是被他娘趕走的。
三月後，謝芷想家，有回家的念頭，一夜突然心神不寧，一早跟謝大姐辭行，帶著正月返家。搭船回家，剛抵縣，見到接船的謝家仆人，老仆一把眼淚一把鼻涕說：“老爺歿了。”謝芷揪住老仆，痛罵老糊塗，老仆也隻是一味哭，謝芷罵著罵著淚水滾落，哭喊著“爹！”奔往謝宅。
自打謝家敗落，謝老爹抑鬱寡歡，再加上平娘終日鬧騰，日子著實不好過，之後賃售鋪子與人起衝突，被人一紙官司給告了，謝老爹憤懣染病，得的是急病，臥床沒幾日即歿。謝老爹之前怕兒子掛念，沒告知謝芷家裏的事，得病時，病太及，未能通知謝芷，謝芷竟是沒能趕上。
對謝芷而言，爹去世，不亞於晴天霹靂。
守靈數日，謝芷哭的昏天暗地，湯米不進，悔恨自己不該逃避，躲去了太倉，如果他在家的話，肯定和欺淩他家的人拚命，絕不讓爹受氣。
自謝家衰敗，同宗疏遠，葬禮冷冷清清，謝芷的心冰冷透徹。
將人埋葬不過數日，平娘便要分家產。
謝芷自父親逝去後，終日精神恍惚，再加上身邊無一位交好親友安慰，往昔笑嘻嘻的他，自此再無歡顏，沉默寡言。
喚管賬仆人，將賬簿拿來，謝芷當堂清算，家裏的田宅幾乎售完，店鋪一間也不剩，葬禮花掉家中有限的銀兩——還是大姐夫又出了一筆，才能風光舉行。老爹生前最愛風光，謝芷傾家蕩產也要為爹辦場像樣的喪事。所剩餘的，不過這間大宅子，還有一處位於鄉下，往日夏季消暑的舊院。
宅中貴重之物——其實也沒剩多少，典