開寶九年（公元976年）的趙光義過得很鬱悶。
按照事後趙光義什麼出來的說法，皇位由趙匡胤傳給趙光義，趙光義傳給趙廷美，不久之後，就該輪到自己坐到皇位上君臨天下了。可現在，這位大宋首都開封市長，發現自己近在咫尺的榮華富貴似乎正變得縹緲起來。
這一切正在遠離自己而去。
先是三月份大哥趙匡胤突然提出遷都洛陽，不免被趙光義解讀為讓自己這麼多年當開封任市長的活白幹了；其次最嚴峻的事實，是趙匡胤七月份去了三弟趙廷美的家三趟，而自己這邊是一次都沒來過，大有當年大禹三過家門而不入的風範，這可不是一個樂觀的信號。想到這裏，趙光義忍不住歎了一口氣。
可他也隻能喘口氣而已。還能怎麼樣呢？如果時光前進一千年，他也許可以在趙匡胤坐火車經過的路上埋個炸彈，成功了自己就是宋太宗，失敗了大不了開個飛機往北逃去——那麼曆史上就會出現這麼一個著名的場景：
宰相薛居正悲憤地望著北方，問趙匡胤：老大，要不要咱們把飛機打下來？
趙匡胤按住薛居正打飛機的手，慢慢地說：天要下雨，娘要嫁人，隨他去吧！
可惜三十八歲的趙光義沒見過火車也沒見過飛機，這句經典的台詞也隻有放到很久以後讓別人講出來了。
沉默良久的趙光義決定躲一個貓貓。
機會很快就來了。開寶九年十月，身體一向健壯的宋太祖趙匡胤突然病了。十九號的晚上，病人趙匡胤叫來二弟在房間裏吃酒聊天，並且吃酒過程中一反常態地屏退左右，空蕩的房間隻有兄弟二人。
史書對隨後的故事語焉不詳，我們隻知道，淩晨兩三點的時候，屋內燭光搖曳，宋太祖趙匡胤和二弟趙光義在房間躲躲閃閃，不久之後趙匡胤手持玉斧走出門來，在雪地上戳了幾下，一邊戳雪一邊對趙光義喊了幾句，回去之後倒頭就睡。天亮了，人們發現趙匡胤死在床上，留下悲傷的皇後和弟弟趙光義，同時留下的還有一個成語，燭影斧聲。
《宋史·太祖本紀》記載如下：“癸醜，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階。”故事隻有時間，地點，結果，其他一切，全靠想象。
後人記載：開寶九年十月十九日夜，朔風凜冽，大雪飛揚，宋太祖突然命人召晉王趙光義入宮。趙光義趕到後，宋太祖屏退了左右侍從，獨自與趙光義酌酒對飲。守在殿外的宦官和宮女遠遠看見殿內燭火搖晃不定，趙光義的人影突然離席起身，擺手後退，似在躲避和謝絕什麼。不久，便聽見宋太祖手持柱斧戳地，“嚓嚓”斧聲清晰可聞，同時大聲喊道：“好為之，好為之。”兄弟二人飲酒至深夜。趙光義告辭兄長出去後，宋太祖才解衣就寢。
十月二十一日，趙光義宣布即位。新聞發布會上，趙光義語帶凝噎，向人講述了一個沉痛的故事：
昨夜北風凜冽，大雪紛飛，天寒地凍。我擔心皇帝哥哥以疾病之身獨處皇宮肯定覺得寂寞，於是進去陪他喝酒。喝得差不多的時候，哥哥說，兄弟，咱們來玩個遊戲，躲個貓貓吧！於是不幸的事情發生了……在大哥躲貓貓的時候，我走出皇宮，打算打點醬油，當打到第二瓶的時候，我聽到大哥的頭不小心撞在了牆上。我立即衝進去扶起他，但是已經晚了，他上氣不接下氣地對我說，兄弟，好好做！好好做！頭一歪，倒在了我的懷裏。