到了倫敦已經天黑了。燈光照亮了滑鐵盧車站，我們家的司機和男仆已經等候在車站了。
即使不住在倫敦，弗朗西斯也保留著斯特蘭德街房子裏的全體仆役，以防家裏有人有急事要來倫敦。我覺得他這樣的做派很浪費，不過斯圖亞特家的人就是這樣，我也懶得管。
因為旅途疲憊，吃過晚飯我就沉沉睡著了，一直睡到了第二天中午。貝卡把午餐盤端到我房間的時候，把早上來拜訪過的客人名片也放在了一個小碟子裏給我拿了上來。我一一掃過去，注意到了西爾維婭的名字。
“布萊克小姐說，要是你醒了，就問問你是否願意四點半去諾桑伯蘭莊園用茶點。”貝卡一邊給我盛粥，一邊說。
“好的。”我說，拿起了勺子，“去吩咐司機一聲。”
諾桑伯蘭莊園是西爾維婭即將結婚的地方。房子挺大的，在倫敦郊區，是布萊克家的房產，由她的未婚夫繼承了房子。我們七年級的時候，曾經來這裏過過一次聖誕節。
汽車在陰沉沉的風雪中開到郊區，沿著長長的車道開到了房子跟前。一名管家撐著黑色的雨傘在門口迎接我們，一名男仆打著傘，攙扶著我走進了門。貝卡拿著我的手提包，一步一滑地跟在我後麵。
1950年之前，我，西爾維婭，阿布拉克薩斯的夫人喬治安娜，還有她的姐姐沃爾布加是倫敦巫師界上流社會最受歡迎的人物。西爾維婭長得漂亮，最擅長結交朋友，家裏有錢有勢，自然受歡迎。喬治安娜是她最好的朋友，自然也在社交界的中心。而我受到的歡迎完全是因為我嫁給了一個斯圖亞特。
我抵達倫敦的時候，倫敦的冬季社交季已經開始了，並且正值最熱鬧的時候。各種各樣邀請——下午茶、沙龍、魁地奇、音樂會、早午餐會、舞會晚宴——像雪花一樣飛到斯特蘭德街。我一向不喜歡交際，也不喜歡湊熱鬧，借著懷孕身體不適的名義，把這些邀請全部推得幹幹淨淨。
那天到諾桑伯蘭莊園喝下午茶的人有喬治安娜，沃爾布加，還有三個魔法部教育司官員的妻子。她們對我都很客氣，我坐在沙發上喝茶時，西爾維婭端著一個裝滿草莓餡餅的盤子走了過來，在我對麵坐下，尖銳的眼神上下打量了我一把，用她那一貫的嘲諷語氣說：“我還真沒想到，我在法國待了一年，你就變成了斯圖亞特夫人。看來你還是挺會替自己打算的。”
我慢慢放下茶杯，用膝蓋上的奶黃色絲綢餐巾擦了擦手指，沒有搭腔。
“半年多來，你一直窩在蘇格蘭，誰都不見。”她斜睨著我，說，“可是這次一收到我的信，你就來倫敦了。讓我猜猜是為什麼……”她放下餅幹盤子，嫵媚地笑了笑，眼底卻冰冷徹骨，“你覺得湯姆會在我這裏，是不是？”
和西爾維婭麵前偽裝是沒有用的。我折起餐巾，也對她微微一笑，心平氣和地說：“是啊。可惜我想錯了，他不在倫敦。”
“你想錯的可不止是這一點。”西爾維婭笑著說，壓低了聲音，“就算他在倫敦，他最不想見到的人，也是你。”
說著，她站起身來，伸展了一下纖細的腰肢，從女仆手裏拿過一件絲綢袍子穿在裙子外麵，說：“喬治安娜！我們要去馬爾福莊園了！”
客人們全都站了起來，準備離開，貝卡扶著我，落在最後麵。
西爾維婭本來已經走到了門口，她轉身對喬治安娜說：“等一下，你先上車，我的水獺毛帽子落在客廳了。”
她折返回來，從一隻編織袋上拾起她的帽子，目光又落在我身上。她掃了我一眼，戴上那頂華貴的帽子，理了理長長的黑發，說：“星期五和我們去看魁地奇吧。”