收拾齊整，我和Alkaid出發前往菁英學園。
積雪尚未徹底消融，幾輛小型消雪機在街上逡巡，在行駛過的地麵上留下淡淡的水漬。
走出公寓，戴上口罩。
正好碰見隔壁那對小夫妻走出來，小女孩被一塊花布包著抱在懷裏，讓人心生憐愛。
看到我，那位當母親的下意識將花布的一角拉高，以蓋住小女孩的口鼻。
我朝他們點了點頭，彎一彎眉眼，他們報以友好的一笑。
口罩是一麵小巧而柔軟的好盾牌：它擋住你的嘴巴，別人看不見你的口型，你便隨時站穩了反悔的餘地；它擋住你的鼻子，別人捕捉不到你的呼吸，你便無須擔心你的情感外露；它擋住你的大半張臉，別人看不清你的樣子，你大可以當隻鴕鳥，將發生在自己身上的種種尷尬事情統統視作某個陌生路人的不走運。
我從口罩處獲得的好處還遠不止這些，它最重要的作用，是能擋住我臉上的疤痕。那些被飛濺的玻璃渣子紮出來的疤痕雖然為數不多並且細微，但終究是我不願隨意暴露的。無論如何追求個性上的奇巒疊出，對於禸體，尤其是麵容，人們的追求總是一致的，那就是：泯然於眾人。
天空很藍，沒有一絲雲彩，仿佛昨晚的那場雪，已將空中所有的水分全都轉移到了大地上。陽光甚好，照在身上暖洋洋的，很舒服，頭痛也減輕了一些，仿佛陽光將流感病毒殺傷了大半似的。
菁英學園餐廳反應相當迅速，已經設置了流感患者專座，戴著口罩的教員和研修生三三兩兩或落座，或離席，見了彼此，都摘下口罩相互點頭致意：
您也中招啦？恭喜恭喜。
早餐照舊是三文治配蔬菜沙拉。
左前方的大屏幕實時播映著醫學所一樓的中庭，穿著白大褂的工作人員忙忙碌碌，有的在搬動儀器，有的在張貼海報，一派熱火朝天的景象。
這時，一張綠色的傳單遞到了我的麵前。
“最新研製的音波治療法，可有效緩解各種流感症狀！今天下午四點到五點半，醫學所一樓中庭，歡迎光臨免費體驗！”派送傳單的研修生小姑娘聲音甜美，穿白大褂戴口罩，一雙眼睛笑得彎彎。
“音波治療？有效麼？”Alkaid問。
“肯定有效！”小姑娘答。
“這又是你們一年級生的學期作業？”我問。
“呃？”小姑娘睜大了眼睛，“您怎麼知道？”
“拿流感開刀是你們醫學所鍛煉新人的傳統，我每年都是你們的小白鼠。”逗弄後輩本是我的一大喜好，戴上口罩後就更多話了。
“去年的香薰治療法還不錯的。”我補充道。
“是麼，”小姑娘樂開了花，“那這次也請您務必光臨！”
“你們的指導老師是誰？”
“北鬥教授，”小姑娘說，“他還是第一次指導我們一年級生呢，我們好不容易才爭取到的。”
“這次怎麼把場地設在醫學所了？”Alkaid問，“以前不都在露天廣場的麼？”
“音波發生設備很笨重啊，”小姑娘說，“而且昨晚剛下了雪，這會兒外麵有些地方都還積著雪呢，北鬥教授說了，雪會吸音，可能影響治療功效。”
“噢噢，一定光臨。”我將傳單折好，揣入大衣口袋。
小姑娘高興地走開，繼續穿梭在流感患者專座間派送傳單。
我從口袋中拿出那張傳單來看。
“特殊的音波！神奇的音波！菁英學園醫學所最新研發的抗流感法寶，完全開發閣下`身體的自愈潛能，三管齊下解決你的鼻塞、咽痛、頭疼！有效率高達98%！”
誇張的字體，誇張的語氣，幾乎可與電視購物並肩。