粉子胡同乃京城有名的一處煙花之地，陳梅卿當年上京會試時，曾下榻在這裏的淩煙閣。如今舊地重遊，淩煙閣裏的姑娘已經換了一撥，打眼望去陳梅卿一個也不認識，姑娘們一個個倒像認識他似的，左一聲官人、右一聲恩客，親熱地叫個不休。
如今淩煙閣裏住滿了準備春闈的舉人，書生們最愛議論時事，陳梅卿挑這裏落腳，正是為了打探消息。
今夜正是除夕，整座北京城爆竹聲聲、震耳欲聾，淩煙閣裏亦是張燈結彩、觥籌交錯。八麵玲瓏的陳梅卿不多時便和應試的舉子們混熟了，大家有說有笑地聚在一起喝酒，人群中不時響起一陣高談闊論。
少時酒過三巡，就聽一名舉子忽然神秘兮兮地開口，對眾人道：“你們聽說了嗎？妖書案破了！若不是錦衣衛裏有我的熟人，這消息也放不出來。”
“真的？”眾人頓時悚然，盯著那人追問，“元凶到底是誰？”
“據說，是順天府的生員皦生光，”那人一臉興奮地回答，“他捏造了《續憂危竑議》，目的是敲詐朱大學士，卻沒想到這事會鬧得滿城風雨。近日他在獄中不堪折磨，全都招認了！”
“哎呀，這人我認識，的確是個狡詐險惡之徒！”一旁的舉子恍然感歎，扼腕道，“此案牽連甚廣，若元凶真的是他，可害了多少好人！”
“沒錯沒錯，”在座眾人紛紛附和，“沈首輔、沈次輔、郭大學士、吏部劉尚書、禮部郭尚書……哪個不是響當當的人物？結果查到最後，竟是被一個小小的生員給捉弄了麼？”
“我看未必，”這時角落裏忽然傳來一聲冷笑，就見一名舉子仰著脖子幹掉杯中酒，麵露鄙夷道，“廠衛和五城巡捕衙門傾巢出動，最後隻揪出這麼個人來，哼，我看隻怕是替罪羊。”
“噓，慎言。”一旁的同伴慌忙製止他。
一時堂中靜默下來，就聽見屋外的爆竹聲越發響亮。陳梅卿不動聲色地喝了一杯酒，這時淩煙閣外忽然響起一片歡聲笑語，直到龜奴喜滋滋地進堂報信，眾人才知道是間壁秀春樓的馬老鴇前來串門。
須臾之後，隻見那馬老鴇穿著一身花團錦簇的禮服，滿麵春風地進門向眾人道萬福。在座的舉子隻是敷衍地與她調笑，唯獨陳梅卿盯著那老鴇的發髻看了好一會兒，慢慢變了臉色。
於是就在馬老鴇忙著阿諛奉承，與人周旋之際，座中卻有一人忽然站起身來，望著她笑道：“這位就是秀春樓的媽媽麼？”
馬老鴇聽見呼喚，連忙定睛一看，見是一位俊俏的官人，不由笑道：“正是老身，官人一表人才，但不知如何稱呼？”
“在下姓陳，”陳梅卿微微一笑，故作風流地瞥了她一眼，嘴裏不正經地打趣，“我看媽媽風韻不減，您那秀春樓裏的姑娘，隻怕更是國色天香吧？”
“哎唷，官人誇獎了！”馬老鴇頓時笑得花枝亂顫，“我那兒的丫頭，一個個木頭樁子似的，也就勉強能看罷了，怎比得上淩煙閣裏的姑娘，嫩得都能掐出水來？不過官人若是在這裏沒有相中的，倒不妨去秀春樓裏看一看……”
“哎，你這老虔婆，當著老娘的麵還敢搶生意哪？”淩煙閣的老鴇立刻掐著腰笑罵，“狗攮的老貨，還不快滾！”
“嘿，姐姐這話就錯了，”馬老鴇拊掌笑道，“凡事講求個緣分，這麼多人裏隻有陳官人找上我，這就是緣分到了。”
眾人瞬間發出一陣哄笑，陳梅卿卻神態自若地離座，伸手勾住老鴇的肩頭，笑嘻嘻道：“今天我來遲一步，相中的姑娘都已經有主了，我也不願奪人所愛，倒不如我跟著媽媽去一趟秀春樓，說不定緣分就到了……”