所以秦始皇少年時，有一個人喚做嫪毐的，和他的母親奸通了，嫪毐自然闊起來了，於是“諸客求宦為嫪毐舍人千餘人”。這句話，見於《史記》的《呂不韋列傳》裏。這所謂宦，哪裏是在什麼機關裏學習什麼公務？不過在他家裏做他的門客罷了，所以要稱為舍人。嫪毐的舍人固然極一時之盛，然而古代的貴族，決不止嫪毐一個人有舍人。這種在貴族家裏做舍人的，都謂之為宦。所以“宦”字又有一個訓釋是“養”。“養”字可從兩方麵解釋。他們是他們主人的食客，是他們的主人養活他的，所以謂之養。亦可以說：他們是以奉養他們的主人為職務的，所以謂之養。此等門客，皇帝名下自然也是有的，這便是所謂宦官。中常侍即宦官之一。在前漢時，並不一定都用閹割過的人，到後漢光武帝之後，才專用此等人。所以《後漢書·宦者列傳序》要說：中興之初，宦官悉用閹人了。
然則閹割的人是從哪裏來的呢？說到這裏，又有一件有趣味而且又有些意義的事情。諸位知道刑字是怎樣講的呢？在下發這個問，逆料諸位一定會說：刑字不過是懲罰的意思，所以把人拘禁起來，剝奪其自由，也是刑的一種。然而古代的刑字，卻不是這樣講的。在古代，必須用兵器傷害人的身體，使之成為不能恢複的創傷，然後可以謂之刑。“十三經”裏，有一部書，喚做《周禮》。《周禮》全是記古代所設的官及各官的職守的。其體例，極似明清時的《會典》。須知《會典》原是依據《周禮》的體例編成的。不但《會典》的體例是摹放《周禮》，就是隋唐以後的官製，其大綱也是摹放《周禮》製定的。
《周禮》有天、地、春、夏、秋、冬六官，後世就摹放之而設吏、戶、禮、兵、刑、工六部。《周禮》的地官司徒，就是後世的戶部，是管理人民的。治理地方的官，都屬司徒管轄。他們都可以治理獄訟。獄便是現在所謂刑事，訟便是現在所謂民事。然而他們所用的懲罰，隻能到拘禁和罰作苦工為止。如要用兵器傷害人的身體，那是要移交司寇辦理的，司寇便是後世的刑部，其長官稱為司寇，寇是外來的敵人。聽訟之官謂之士，其長官謂之士師，師字的意義是長，士師就是士的長，士則本是戰士的意思。然則古代用兵器傷害人的肉體，使其蒙不可恢複的創傷，其根本，實在是從戰爭來的，不是施之俘虜，就是施之內奸。後來社會的矛盾漸漸深刻了，才有以此等懲罰施之於本族，用之於平時的。