在晉朝五胡亂華的時候，有一個胡人，喚做石勒，據曆史上記載，他有這樣一段事情。有一次，他喝酒喝的醉了，對一個人喚做徐光的說道：“我可同前代那一位開基的皇帝相比？”徐光恭維他道：“你比漢高祖、魏武帝都強。隻有古代的軒轅皇帝，可以和你相比。”石勒笑道：“人豈不自知？你的話過分了。我如其遇見漢高祖，要北麵而事之，和韓信、彭越爭先。如其遇見後漢光武帝，該和他並驅中原，未知鹿死誰手。大丈夫行事，當磊磊落落，如日月皎然，終不能如曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐媚以取天下也。”這一段話，是否真實，還未可知，就算是他說的，也不過是酒後狂言，毫無價值。後來讀史的人，卻把他看作名言，有許多人喜歡引用，因此就有許多人，把魏武帝和司馬懿看做一流人物，這真是笑話了，魏武帝何嚐有欺人孤兒寡婦之事來？
從魏武帝到司馬懿可以說是中國的政局，亦可以說是中國的社會風氣一個升降之會。從此以後，封建的道德，就澌滅以盡，隻剩些狡詐凶橫的武人得勢了。
魏武帝死的一年，他的兒子魏文帝，就篡漢自立了。明年，劉備也在四川自稱皇帝。這時候，隻有孫權還稱為吳王，到魏文帝篡漢後的十年，才自稱皇帝，然而在實際上，東吳亦是久經獨立的了，天下就分做三國。
翻開讀史地圖看起來，東吳的地方，也並不算小。他有現今江蘇、安徽、湖北三省沿江的地方，又有湖南、江西、浙江、福建、廣東、廣西各省，較之曹魏盡有黃河流域，和湖北、安徽、江蘇的漢淮二水流域的，並差不了許多。但是當時，南方開化的程度，還不及北方，人力財力都非北方之比，麵積雖相差不多，實力卻差得遠了。至於蜀漢，隻有今四川、雲南、貴州三省，其中又隻有四川是個天府之國，戶口比較眾多，財力比較雄厚，就更相差得遠了。
魏朝據有這樣好的地盤，論理，吳蜀二國，應該兢兢自守，還不容易。然而三國時代，也延長到六十年之久。這一因吳有長江之險，蜀係山嶺之區，北方的人，不善水戰，要攻入山嶺之區，也不容易；一亦因魏國的內部還有問題。
魏文帝篡漢後七年而死。他的兒子曹睿即位，這便是魏明帝。魏明帝是很荒淫奢侈的，魏朝的基業就壞在他手裏。他在位共十三年。死的時候，魏朝開國剛剛是二十年。魏朝的政局就在這時候起了一個變化。又經過十年，而政權全入於司馬懿之手，離魏朝的篡漢，剛好是三十年。
當曹操做魏王的時候，設立了一個秘書令。魏文帝篡位之後，將秘書改稱中書，設置了監、令兩個官，用劉放做中書監，孫資做中書令。在文帝、明帝之世，足足做了二十年。這是幫助皇帝處理一切文書的官，地位很重要的。自然他們兩個人都有相當的權力。人的脾氣，有了權力總是不肯輕易放棄的。魏明帝雖繼承文帝，任用劉放、孫資；又另有幾隻小耳朵，像秦朗等一班人都是。明帝病重了，有權的人各想樹立自己的黨羽。明帝有兩個兒子：大的封為齊王，喚做芳，小的封為秦王，喚做詢。據《三國誌》說，這兩個都是明帝的養子，其真相究竟如何，我們也無從知道了。明帝病危時，齊王立為皇太子。還隻有八歲，自然不會管事的，秦朗便保舉魏武帝的兒子燕王宇輔政。劉放、孫資卻保舉了曹爽和司馬懿。曹爽是曹真的兒子，曹真是魏武帝族中的侄輩，曹爽便是魏武帝同族的侄孫兒了。司馬懿本是文官，在明帝手裏才漸漸的帶起兵來。此時他正削平了遼東回來。明帝病危時，自己做不得主，據說是劉放、孫資兩個人強挾著他發命令的，把燕王、秦朗等都免官，而用曹爽和司馬懿輔政。
燕王是個無用的人，罷免之後，也就完了。此後十年之中，就變做曹爽和司馬懿的爭奪。其初政權在曹爽手裏。司馬懿本來是太尉，曹爽等卻把他轉作太傅，表麵上是尊重他，算他皇帝的師傅，實際上卻奪掉他的兵權。司馬懿便詐病，睡在家裏不出來。到齊王即位後十年，曹爽跟隨著他出去謁陵，司馬懿卻突然起來，運動了京城裏的軍隊，把城門關起來，要免掉曹爽的官，勒令他以侯還第。大司農桓範，是曹爽的一黨，便詐傳太後的命令，賺開了城門，逃到曹爽處。魏朝是建都在洛陽的，桓範勸曹爽把齊王搬到許昌，調外麵的兵來，和司馬懿作戰。大司農是當時管財政的官，所以桓範說：“大司農的印在我手裏，糧餉是沒有問題的。”曹爽卻不肯聽，接受了司馬懿的條件，免官還第。司馬懿卻說黃門張當，曾將選擇的才人給與曹爽，怕他還有別種情弊，便將張當捉來拷問。張當承認了和曹爽圖謀造反。於是把曹爽、桓範、張當和曹爽的許多黨羽都殺掉。這一件事情的真相，我們現在無從知之。所可猜測的，則司馬懿臥病十年，忽然而起，京城裏的軍隊，就會聽他調度，可見他平時必和軍隊豫有勾結。曹爽在名義上是大將軍，軍隊都應服從他的命令的；他的兄弟曹羲是中領軍，曹訓是武衛將軍，亦都是兵權在手的人；一旦有事，軍隊反而都為敵人所用，他們的為人，就可想而知了。然而曹爽所用的，都是當時的名士。據《三國誌》零頭碎角的材料看起來，他們是頗有意於改良政事，釐定製度的，實可稱之為文治派。文治派對於軍隊，自然不如武人接近的，要利用軍隊，自亦不如武人的靈活，曹爽和司馬懿成敗的關鍵，大概在此。從此以後，魏朝就文治派沒落，隻剩武人得勢了。