陶謙字恭祖，丹楊人。①少好學，為諸生，仕州郡，舉茂才，除A盧令，②遷幽州刺史，征拜議郎，參車騎將軍張溫軍事，西討韓遂。③會徐州黃巾起，以謙為徐州刺史，擊黃巾，破走之。董卓之亂，州郡起兵，天子都長安，四方斷絕，謙遣使間行致貢獻，遷安東將軍、徐州牧，封溧陽侯。是時，徐州百姓殷盛，穀米豐贍，流民多歸之。而謙背道任情：廣陵太守琅邪趙昱，徐方名士也，以忠直見疏；④曹宏等，讒慝小人也，謙親任之。刑政失和，良善多被其害，由是漸亂。下邳闕宣自稱天子，謙初與合從寇鈔，後遂殺宣，並其眾。
①吳書曰：謙父，故餘姚長。漾少孤，始以下羈聞於縣中。年十四，猶緩帛為幡，乘竹馬而戲，邑中兒童皆隨之：故蒼梧大守同縣甘公出遇之塗，見其容貌，異而呼之，住車與語，甚悅，因許妻以女、甘公夫人聞之，怒曰：”妾聞陶家兒敖戲無度，如何以女許之?”公曰：“彼有奇表，長必大成。”遂妻之。
②吳書曰：謙性剛直，有大節，少察孝糜，拜尚書郎，除舒令。郡守張磐，同郡先輩，與謙父友，意殊親之，而謙恥為之屈。與眾還城，因以公事進見，坐罷，磐常私還入，與謙飲宴，或拒不為留。常以舞屬謙、謙不為起，固強之；及舞，又不轉。磐曰：“不當轉邪?”曰：“不可轉，轉別勝人。”由是不樂，卒以構隙。謙在官清白，無以糾舉，祠靈星，有贏錢五百，欲以臧之。漾委官而去。
③吳書曰：會西羌寇邊，皇甫嵩為征西將軍，表請武將。召拜謙揚武都尉，與嵩征羌，大破之。後邊章、韓遂為亂，司空張溫銜命征討，又請謙為參軍事，接遇甚厚，而謙輕其行事，心懷不服。及軍罷還，百寮高會，溫屬謙行酒，謙眾辱溫。溫怒，徙謙於邊。或說溫曰：“陶恭祖本以材略見重於公，一朝以醉飲過失，不蒙容貸，遠棄不毛，厚德不終，四方人士安所歸望!不如釋憾除恨，克複初分，於以遠聞德美。”溫然其言，乃追還謙。謙至，或人謂謹曰：“足下輕辱三公，罪自己作，今蒙釋宥，德莫厚矣，宜降誌卑辭以謝之。”謙曰：“諾。”又謂溫曰：“陶恭祖今深自罪責，思在變革：謝天於禮畢，必詣公門。公宜見之，以慰其意。”時溫於宮門見謙。謙仰曰：“謙自謝朝廷，豈為公邪?”溫曰：“恭祖癡病尚未除邪?”遂為之置酒，待之如初。
④謝承後漢書曰：昱年十三，母嚐病，經涉三月。昱慘戚消瘠，至目不交睫，握粟出卜，祈禱泣血，鄉黨稱其孝：就處士東莞綦毋君受公羊傳，兼該群業。至曆年潛誌，不窺園圃，親疏希見其麵。時入定省父母，須臾即還，高絮廉正，抱禮而立，清英儼恪，莫幹其誌；旌善以興化，殫邪以矯俗。州郡請召，常稱病不應。國相檀謨、陳遵共召，不起；或興盛怒，終不回意。舉孝靡、除莒長，宣揚五教，政為國表。會黃巾作亂，陸梁五郡，郡縣發兵，以為先辦。徐州刺史巴祗表功第一，當受遷賞，昱深以為恥，委官還家，徐州牧陶謙初辟別駕從事，辭疾遜遁。謙重令揚州從事會稽吳範宣旨，昱守意不移；欲威以刑罰，然後乃起。舉茂才，遷廣陵太守。賤笮融從臨淮見討，進入郡界，昱將兵拒戰，敗績見害。
初平四年，太祖征謙，攻拔十餘城，至彭城大戰。謙兵敗走，死者萬數。泅水為之不流。謙退守郯。太祖以糧少引軍還。①興平元年，複東征，略定琅邪、東海諸縣。謙恐，欲走歸丹陽。會張邈叛迎呂布，太祖還擊布，是歲，謙病死。③
①吳書目：曹公父於泰山被殺，歸咎於謙。欲伐謙而畏其強，乃表令州郡一時罷兵：詔曰：“今海內擾攘，州郡起兵，征夫勞瘁，寇難未弭，或將吏不良，因緣討捕，侵侮黎民，離害者眾；風聲流聞，震蕩城邑，丘靖懼於橫暴，貞良化為群惡，此何異乎抱薪軟焚，扇火止沸哉!今四民流移，托身他方，攜白首於山野，棄稚子於溝壑，顧故鄉而裒歎，向阡陌而流涕，饑厄困苦，亦已甚矣。雖悔往者之迷謬，思奉教於今日，然兵連眾結，鋒鏑布野，恐一朝解散，夕見係虜，是以阻兵屯據，欲止而不敢散也。詔書到，其各罷遣甲士，還親農桑，惟留常員吏以供官署，慰示遠近，成使聞知。”謙被詔，乃上書曰：“臣聞懷遠柔服，非德不集；克難平亂，非兵不濟。是以涿鹿、阪泉、三苗之野有五帝之師，有扈、鬼方、商、奄四國有王者之伐，自古在昔，未有不揚威以弭亂，震武以止暴者也。臣前初以黃巾亂治，受策長驅，匪遑啟處，雖憲章敕戒，奉宣威靈，敬行天誅，每伐輒克，然妖寇類眾，殊不畏死，父兄殲殪，子弟群起，治屯連兵，至今為患。若承命解甲，弱國自虛，釋武備以資亂，損官威以益寇，今日兵罷，明日難必至，上忝朝廷寵授之本，下令群凶日月滋蔓，非所以強幹弱枝遏惡止亂之務也。臣雖愚蔽，忠恕不昭，抱恩念報，所不忍行。輒勒鄙曲，申令警備。出芟強寇，惟力是視，入宣德澤，躬奉職事，冀效微勞，以贖罪負，”又曰：“華夏沸擾，於今未弭，包茅不入，職貢多闔，寤寐憂歎，無日敢寧。誡思貢獻必至，薦羞獲通，然後銷鋒解甲，臣之願也。臣前調穀百萬斛，已在水次，輒敕兵衛送。”曹公得謙上事，知不罷兵。乃進攻彭城，多殺人民。謙引兵擊之，青州刺史田楷亦以兵救謙。公引兵還。臣鬆之案：此時天於在長安，曹公尚未秉政。罷兵之詔，不得由曹氏出。