江充何許人也？他原是趙國人，因為陷害趙國太子劉丹而臭名遠揚，不得不離開趙國來到京城，經黃門蘇文介紹拜見了劉徹。劉徹一見江充身材高大、力能舉鼎就留在身邊做了貼身侍衛。衛太子劉據知道江充的底細向老父進諫說，江充是個專門陷害好人的奸佞小人，留在父皇身邊日後定會製造禍端。江充由此和衛太子結下仇怨。那時的劉徹已是六十九歲的老人，江充深感憂慮，如果皇上駕崩，衛太子繼位，他定是在劫難逃。於是，決定先下手為強，利用巫蠱之禍這個機會除掉太子。他向劉徹報告：“陛下的病都是巫蠱作祟，如果不徹底清查皇宮驅除妖氣，聖體就難以病除平安。”劉徹也認為他的病是左右親近的人用巫蠱在詛咒他，當即封江充為繡衣直指使（西漢的官名，有點像欽差大臣），並賜尚方寶劍，命令他帶領禁衛兵搜查皇宮。江充暗中買通了太子宮的一個太監，事先在太子宮偷偷埋下了木偶人，並在木偶人身上刻下咒語。為了避嫌，他帶禁衛兵先搜查嬪妃宮，最後才搜到太子宮，很快在太子的臥榻下挖出一大堆木偶人，他迫不及待地報告給劉徹。劉徹看到木偶人身上刻的詛他早死的咒語勃然大怒，立即傳太子來甘泉宮。
衛太子聽說這件事目瞪口呆。他怎麼也沒有想到會從他的的宮裏挖出那麼多的木偶人，斷定是有人栽贓陷害，決定奉詔入宮，向父王辯白，卻被蘇文擋在宮外。
“我要見父皇。”
蘇文連看也不看太子一眼就說：“皇上正在靜養，任何人都不得覲見。”劉據說：“我是太子，有重要事情稟告。”蘇文瞥了劉據一眼說：“我知道你是太子，太子更不能打擾皇上。”
劉徹晚年體弱多病深居簡出，被宦官和江充這些寵臣以保護皇上靜養為名與世隔絕。衛太子不能謁見父皇說明情況，隻得跪在地上向甘泉宮磕了三個頭後，灑淚離去。
劉徹晚年任用的大都是酷吏。酷吏們橫行不法，製造了許多冤假錯案。衛太子性情仁慈敦厚，同情蒙冤入獄的大臣。他做監國以後，糾正了這些冤假錯案。事後向劉徹報告，劉徹都點頭同意，但也得罪了一些當權的酷吏。他們害怕劉徹之後太子當政，追查他們的過錯，就結黨營私、朋比為奸，伺機陷害衛太子。現在從太子宮搜出詛咒皇上的證據，他們就推波助瀾、大肆宣揚，消息很快傳遍了京城。江充和蘇文借這個“有利形勢”向劉徹進讒。蘇文說：“太子淫亂宮廷。我多次遇見太子和宮女淫亂。”劉徹誤認為太子喜歡女色，立刻把太子宮的宮女增加到二百多人供兒子享用。江充看蘇文告狀不成又進饞言：“太子聽說陛下有病喜笑顏開，盼著皇上早日賓天急於繼位。”劉徹原來不相信這些鬼話，從太子宮搜出詛咒木偶人以後，他相信了這些謊言。所以，當衛太子到建章宮外要求覲見時也就拒而不見。
衛太子上訴無門萬分焦急，就找少傅（太子的老師）石德商量。石德說：“諸邑公主、陽石公主和前宰相公孫賀一家都是因為巫蠱之禍被殺的。現在，江充從太子宮搜出木偶人證據確鑿，不管是栽贓陷害還是真有其事你都無法說清楚，現在隻有動用你監國的印璽假傳聖旨逮捕江充、蘇文，才能見到皇上澄清是非。”衛太子擔心地說：“如果事後父皇知道了這件事，是要治我欺君之罪的。”“啊呀呀！我的太子呀！”石德急得跺著腳說，“皇上大病纏身，一個多月什麼人都沒有見到，至今是死是活誰也說不清楚，說不定江充他們會像趙高那樣已經擬好了誅殺太子的假遺詔。奸臣們狂妄囂張到了這種地步，太子也不要再優柔寡斷、坐以待斃了。”
衛太子膽小，還是不敢偽造聖旨。就在這時，東宮侍衛報告江充和蘇文已經奉旨帶領禁衛兵來逮捕太子了。衛太子這才慌了，隻得采納石德的建議，擬了個假聖旨，調動太子宮的侍衛去迎擊江充和蘇文。