封建王朝的皇帝承襲慣例是傳長不傳幼。劉徹出於無奈把帝位傳給了幼子劉弗陵，引起了老二——燕王劉旦的不滿。他遠在燕國（現在的北京一帶），收到父王晏駕通知已經是一個月後了。他氣得暴跳如雷，大喊著：“我是先帝的次長子，繼承帝位的應該是我。”當天他就派出六百裏快馬把中山哀王的兒子劉長，齊孝王的孫子劉澤接到燕國，討論應對之策。
劉長說：“都是霍光在那裏弄權，把一個小娃娃扶上了皇位。”王宮禁衛官成軫煽動說：“大王現在是先帝的嫡親次長子，卻沒有繼位，天理不容。隻要大王振臂一呼，全國的老百姓都會響應，就是婦女兒童也會追隨。”
劉旦就讓劉長撰寫討伐檄文。劉長嘿嘿笑著說：“檄文我早起草好了。”當即從包裹裏掏出一疊竹簡展開念起來：“大奸臣霍光私立幼主，上逆天意，下違人民。燕國大王是孝武皇帝的現長子，義不容辭地擔負起清皇宮、保社稷的大任。今率天下勤王之師起兵討伐，殺霍光等奸臣，以清君側……”
“好！好！”劉澤拍手叫好。
劉旦卻說：“好個屁！我要的是劉弗陵的皇位，不是霍光的人頭。”
劉澤解釋說：“王叔寫的這個討伐檄文好就好在不提劉弗陵繼承大統的事，把矛頭直指霍光。大家要記住，‘清君側’就是我們這次起事的口號。隻要有這個口號，就能召來勤王之兵，我們就能成功。”成軫拍手稱讚：“妙，妙極了！”劉旦不滿地說：“不把那小孩子從皇帝寶座上拉下來，我怎麼當皇帝。”
“你呀！”劉長連連拍著劉旦的肩膀。劉旦還在愣怔著。
劉澤說：“這是項莊舞劍，意在沛公！”
劉旦突然明白，拍著腦袋笑起來。
劉澤催促說：“事不宜遲，遲則有變。青州知府雋不疑是我的老朋友，我馬上回去動員他發動兵變，你們等著響應，咱們在潼關會師。”
劉澤自以為和雋不疑是鐵杆朋友，隻要他親自出馬動員，雋不疑一定會鼎力相助和他們一起起兵討伐霍光的。沒想到雋不疑雖然哥們義氣很重，但在這樣的大事上還是清醒的。他表麵上答應起兵，暗中卻派人進京報告霍光。
在擁立劉弗陵時，霍光就分析過，武帝的其他兩個兒子，老四廣陵王劉胥沒有遠大誌向，隻知道花天酒地的享樂，唯有這個老二燕王有覬覦皇位的野心。霍光想籠絡他，賞賜錢三千，增加封戶一萬三千家。沒想到劉旦不領情，反而說：“皇帝本來就應該是我，用不著誰對我賞賜。”他果然要叛亂了。霍光接到雋不疑的急報後密令雋不疑處死劉澤，並嚴密封鎖消息。對此劉旦一無所知，還在打開監獄，收容犯人，招募各封國的地痞流氓擴充軍隊，日夜操練，秣馬厲兵。
燕王宮白天平平靜靜，一到晚上，後院就火光熊熊，鐵錘叮當，趕著打造兵械。劉旦每晚都來視察督促。這天夜裏，他一邊視察一邊滿意地點著頭。他的禁衛官韓義卻憂心忡忡，不斷地搖頭歎氣。劉旦問他：“你怎麼了，是不是對這次起兵信心不足。”韓義提醒劉旦說：“朝廷大局已定。各封國都在祝賀新主登基，大王卻反其道而行之，臣擔心不會有好結果的。”
劉旦回到王宮痛罵韓義：“你包藏禍心，竟然在大庭廣眾中動搖我的軍心。”韓義撲跪在地，哭諫道：“大王犯的是圖謀不軌大逆不道之罪，請大王停止陰謀，速派人進京朝賀新主，俯首稱臣。”劉旦懷疑韓義早就和朝廷私通，如不果斷處治韓義，內部還會出現更多的奸細。劉旦起兵謀反決心已定，立即傳令：“把韓義拉出去砍了！”
霍光對劉旦恩威兼施。派使臣到燕國宣布了劉澤被處死的消息，嚇得劉旦目瞪口呆，俯首在地，等待著處決自己的命令。使臣又宣讀了霍光的訓示：“當今皇帝寬厚仁德，隻要你以劉澤為戒，停止叛亂行為，不再追究你的謀反之罪。”
劉旦麵對造反事情的敗露和劉澤的被殺，隻得停止了行動，使西漢王朝得到了暫時的平靜。