霍光對鹽鐵論政會議上書生們要推行王道治國的意見“納其言”。昭帝始元二年三月，他派使節到各郡各封國賑濟，並貸款給沒有種子和糧食不繼的農民。八月，又發給農民種子和貸款，都不要償還，並減免當年的田賦。但對武都郡、武威郡、益州郡的民變和叛亂霍光沒有手軟，下令地方部隊進行鎮壓。可是一件攔道事件，讓他又收回了成命。
那天，他策馬剛出城門就被幾個斷腿少胳膊的乞丐攔住。前哨護兵江龍舉起馬鞭要為他開道，那些乞丐一齊喊起來：“大將軍，我們都是你的老部下啊！”霍光勒住馬細看，卻沒有他認識的，正想繞過去，那幾個人猛然撲過來抱住了馬腿。
“我是趙明！”
“我是李勇！”
“我是陳虎！”那幾個乞丐分別報了姓名。
趙明說：“當年我們追隨大將軍轉戰漠北，驅胡虜、安邊塞，立過累累戰功……”
霍光猛然想起這個趙明。那次在收複雁門關的激戰中，趙明手擎大纛，口銜寶劍，攀著雲梯第一個殺上關，連斬五個守兵，又揮動大旗，聲如虎吼。漢軍受到鼓舞，奮勇攀緣而上，殺得匈奴兵紛紛潰逃，使漢軍一舉奪下雁門關。就在那次戰鬥中趙明失去了一隻腿。當年那麼壯實的兵勇，現在怎麼瘦成了一根棍。霍光簡直不敢相信，他就是當年的趙明。
趙明指著斷臂的李勇介紹說：“他就是在趙信城救過大將軍一命的那個李勇。”霍光清楚地記得那次趙信城之戰。他本來和趙信一起去攻匈奴的大營，趙信暗中叛變，霍光一直被蒙在鼓裏，是李勇得到這個消息向霍光報了信。可是已經晚了，趙信已經引來了匈奴的兵馬包圍了霍光的大帳。霍光命令突圍，幾個隨身將官保護著霍光且戰且退。等退出趙信城時，李勇斷了一隻臂膀，霍光親自派人送他回京治療。沒想到，在這裏遇上了他的這個救命恩人。他慌忙下馬攙起這幾個老兵問：“你們怎麼到這裏來了？”
大家都說我們是來向大將軍請罪的。
霍光誤認為他們是返鄉後居功自傲、目無國法，犯了什麼大罪。如果不是，他們來請什麼罪？趙明和李勇急忙解釋說：“我們都是漢朝的忠臣良民，沒幹什麼殺人越貨，糟蹋民女的壞事。”霍光問：“那你們犯了什麼罪？”李勇說：“我們都參加了造反，現在聽說大將軍要派兵鎮壓就主動來投案自首。我們情願受國法懲處，死不足惜，但有一句話必須在死前告訴大將軍。”霍光說：“你說吧！”大家異口同聲地說：“饑餓逼民反，大將軍萬萬不可派兵鎮壓老百姓！”說完，都看著霍光，等待霍光對他們的懲處。霍光沒有再問，因為他已經在眾多的奏折中知道地方的災情十分嚴重，再也不忍心派兵去鎮壓那些“反民”了。霍光回頭對江龍說：“快去追回鎮壓命令。”
饑逼民反。霍光明白了這個道理後又經劉弗陵批準，發布了減賦命令，兩年不征收田賦，鼓勵農民返鄉歸田；暫不征徭役，讓青壯勞力，安心農桑。這些應急措施，使西漢王朝很快走向局勢穩定、人民休養生息的和平年代。