唐室王公本來散居各省，於是彼此之間，密信紛飛，與京都朋友之間，也急傳消息。謠言究竟可靠不可靠呢？王公們是否去參加典禮呢？在京都的王公們自己也不知怎麼想才對，也不知道信什麼好。東莞郡公李融寫信給友人高子庚，高回信：“如欲活命，勿來京都。”
若說武則天與她侄兒武氏兄弟故意散播謠言，說將在京都將諸王一網打盡，用以激起諸王倉促舉事，然後像獄吏故意縱放囚犯逃走而自背後射殺那樣，這種猜想不能說沒有道理。諸王公是慎重處事，在武則天挑撥刺激之下，隱忍不發呢？還是奉詔入都，齊集一處，像成群的豬羊遭受屠宰呢？
大部分李唐皇室中的人都不同程度地參與了反對武則天的密謀，但真正舉兵起事的隻有博、豫兩州。武則天總算把他們嚇驚了。她也許盼望他們倉促起事，而自己袖中藏有利劍冷靜等待。因為她正是代子臨朝，她的兒子就是太宗之孫，即使把唐室王公殺個幹淨，也算是保衛唐室。這就是陽謀。不過，宗室諸王真造起反來，還是讓武則天十分惱怒。自往至今，她對宗室一直采取安撫、容忍甚至籠絡政策。但現在他們居然敢於向她發難。不過也好，他們自己跳出來，正好誅除，省得他們長期為患。
博州的行政中心在今山東聊城。刺史李衝是太宗之孫，越王李貞之子。他於垂拱四年（公元688年）八月舉兵起事，武則天命左金吾大將軍丘神勣為行軍總管以討伐，兵未至而李衝已被殺，博州平定。李衝起兵大約七日而敗。豫州，行政中心在河南汝南。刺史李貞，太宗第八子。李貞於八月舉兵於豫州，以響應李衝。武則天命左豹韜衛大將軍曲崇裕為中軍大總管，領兵10萬討伐。九月，李貞自殺。李貞起兵後約二十四日而敗。
李唐宗室之亂，本應可以造成比徐敬業更大聲勢。但是這些宗室子弟之中，竟沒有一個能與徐敬業相比的。宗室的失敗，當然和時間緊迫、交通困難的情況下很難組織協調有關，但根本原因還在於，這些宗室豪門貴族的叛亂沒有得到廣大民眾的支持。此時大唐已趨於穩固和富庶，天下民眾反對戰爭，渴望和平。同時，他們也得不到庶族地主官僚的支持。因為武則天的統治很得這一階層的人心。並且，宗室叛亂之軍連本境也攻不下來，也說明他們在地方上也很不得人心。特別是他們都死在自己的家門口更說明了這一點。
李衝募兵很久，但沒有民眾支持，隻募得五千餘人。他想渡過黃河取濟州（山東聊城以西地區），先擊本州博州的屬縣武水，武水縣令郭務悌聽說刺史跟李衝謀反，連忙派人到魏州去求救，博州莘縣縣令馬雲素也聞知消息，帶兵千人中途邀擊李衝不成，退入武水與郭務悌死守。李衝進軍武水城下，用草車塞城南門，借風向縱火焚燒，想乘火突入城去。不想風向突轉，反致火燒自己的兵馬，隻好急退，士氣沮喪。手下將領董玄寂對人說：“李衝與國家交戰，這是叛逆，所以得不到上天的保佑，反致逆風。”李衝聽了，殺了董玄寂。招募的部眾不願隨李衝效死，一哄而散，逃入草澤。
博豫事件以後，武則天可以把唐室王公一網打盡了。因為王公的公然謀反。韓、魯兩王被勒令來到京師。武則天早就想殺掉韓、魯諸王，起念在四年之前，臨朝稱製剛剛建立之際。但那時候，條件還不夠成熟，而現在，條件成熟了。韓、魯兩王謀反的證據當然是確鑿的，武則天所需要的是他們之間相互溝通串聯的情況。從查密謀著手，就可以將大批參與了叛亂活動的人查出來。
韓、魯諸王的案件，是當時關係重大、舉世矚目的案件，武則天授權一個普通司法人員、後來的大酷吏周興審理此案！周興以他獨特的手段，得到了武則天所需要的“密狀”。他脅迫李元嘉、李靈夔、常樂公主等自殺。以殺韓、魯等人為起點，武則天開始了對李唐皇室及親附於他們的士族的大屠殺。
被屠殺者，在垂拱四年（公元688年），有東莞公李融，青州刺史霍王李元軌、江都王李緒，武則天唯一的女兒太平公主之夫薛紹，還有殿中監裴承先。裴承先是唐室佐命功臣裴寂之孫。薛、裴兩家都是關隴集團中數一數二的高門。第二年被屠殺的有：辰州別駕汝南王李煒、連州別駕鄱陽公李湮等12人。九月，鄂州刺史嗣鄭王李璥等6人被殺。天授二年（公元691年）的後半年，株連的關係性質越來越廣泛，越細微，可以說，唐室宗族大多數人及重要的王公都已消滅殆盡。從唐室的族譜就可以看出來五家完全滅門（霍王李元軌、韓王李元嘉、舒王李元名、徐王李元禮、越王李貞），隻有魯王李元夔、紀王李慎、許王李素節的少數子孫還得以殘存。幸免於死的兒孫都流放到亞熱帶的地方，有的充做奴隸，有的潛蹤隱跡，不得出麵。