在武則天和裴炎的較量中，首先是武則天的權力超過了裴炎，然後又是武則天的智力超過了裴炎！在這場競賽中，裴炎怎能不輸？
打擊宗室
李氏宗室曾經是武則天得天下的根本，但等她大權在握後，又成為她最強大的威脅力量。
武則天以李家媳婦奪取李家天下，和李唐宗室的關係緊張而複雜。她消滅李唐宗室的大政策是既定的，但又不能一上來就露骨地屠戮，那樣會失去一部分人對她的支持。在對付宗室的過程中，她施展的陽謀爐火純青。
揚楚事變發生後，在選派討逆流統帥的問題上，武則天通慮全局，深謀遠慮。反叛發生後一個多月，武則天調集了一支30萬人的大軍，派出鎮壓叛亂，30萬大軍的統帥最後被定為李孝逸。李孝逸和李唐王室有深厚的血緣關係。李孝逸是高祖堂弟淮安王李神通之子，與李世民為同輩，於高宗和武則天則為叔父。這樣一個人物，挑選來做討叛軍的統帥，是否合適呢？這時候，一些馳名的將領，如程務挺、張虔勖、李多祚、黑齒常之等，他們的聲望都比李孝逸高，戰場經驗也比李孝逸豐富。為什麼武則天沒有挑選他們而挑選了李孝逸呢？
在武則天的眼中，朝中雖然諸多良將，但大多與裴炎集團有著密切的聯係。而當時武則天與裴炎集團的關係正處於微妙的變化中，已經由立李旦為皇帝之前的搭夥求財，變成了武後專權後的反對大權獨攬。所以，武則天在挑選戰將時，首先考慮的就是淘汰與自己有分歧和矛盾的裴炎集團。
李孝逸是來自西南方麵的人物，與裴炎集團沒有關係。程務挺、張虔勗等人都是來自西北軍方麵。二月廢立時使用的部隊，是由程務挺與張虔勗率領的，武則天這次欽點李孝逸，含有一種平衡程務挺與張虔勗權力之意，她需要用來自不同方麵的人。而且，李孝逸是在高宗朝末才興起的人物。武則天臨朝稱製後，提拔他為左衛將軍，甚見親遇。他不是武氏兄弟要打擊的目標，在朝中關係也比較簡單，所以武則天要重用他。
盡管如此，起用一個宗室去討伐一個自稱為李唐皇室而戰鬥的所謂“匡複”政權，這種作法是否危險呢？其實這又是武則天的高妙之處，她任命李孝逸，還含有安撫李唐皇室的意義。叛亂興起時，在北起燕趙，南迄洞庭的地區，李唐皇室作州刺史之類者，還大有人在，這些人若與徐敬業合流，危害性是很大的。叛軍打出的旗號是匡複李家天下，她派出的統帥恰是李唐皇室的成員。這樣，就可以表示自己對李唐皇室的信任，對在各地做都督刺史的宗室成員是一個很好的安撫，也是對叛亂集團在政治上的一個有力回擊。在揚楚事變中，皇室諸王並沒有采取支持徐敬業的行動，與這些措施不無關係。這便是陰謀所不能起到的作用。當然，這需要有足夠的勇氣和信心。
當然，武則天也沒讓李孝逸獨掌平叛大軍的統帥權。她還派親信魏元忠作監軍，又派少數民族將領黑齒常之參加會戰，這也算是陽謀中的陰謀吧。
揚楚事變後涉及李唐宗室的重大事件是博豫事件。武則天與皇室諸王之間的關係，在高宗去世以後的一段時期，是極為緊張的。太宗的弟兄中以韓王李元嘉、霍王李元軌、魯王李靈夔最為知名。武則天都封他們為高官，為朝廷點綴，卻無實權。兩都的將軍、羽林軍將軍，都在武則天的侄孫輩手中，這樣唐室就自內而亡了。那時她正在推行興武滅李方針，社會上也大量流傳著太後要殺盡唐室諸王的消息。以後，緊張關係有所緩和。李孝逸在其中起了潤滑劑的作用。在揚楚事變之後，武、李關係緊張的局麵又出現了，那種一度熄滅了的政治謠言又流傳開了。有跡象表明，太後將對皇室諸王采取新行動了。
垂拱四年（公元688年）春天，武則天修建了一座大型宮殿，定名“明堂”，又稱萬象神宮。早些時候，武承嗣叫人在一塊石頭上鐫刻了八個字：“聖母臨人，永昌帝業”。他叫人把這塊石頭丟入洛水之中，然後，又叫人把它撈取上來，並把它呈報給武則天。武則天非常欣賞這種做法，她認為這是神對她事業的祝福。一切都顯示政治上立刻就有激變發生。唐室的宗室王公都明白，一個新的朝代的建立已迫在眉睫，宗室麵臨的危機和打擊不可避免了。
明堂竣工之日，武則天要舉行一個盛大的典禮。典禮分作兩部分：第一部分，是太後駕臨洛水，向洛水之神禮拜感謝，這一部分典禮被稱為“拜洛受圖”。圖指的就是那塊石頭，典禮的第二部分則是“受賀”。拜洛之後，太後還歸明堂，接受群臣朝賀，朝賀者不僅包括京官，全國各州刺史也必須來京參加賀禮。這年五月，太後發下詔書，通知包括李唐皇室諸王在內的州刺史，要求他們做好準備，在明堂竣工之日，必須如期來朝明堂。
對唐室諸王來說，邀請是不受歡迎的。在最近幾年，他們越來越被排斥而不能在政治上起任何有意義的作用。他們已無寸土之地。諸王很了解京師的事，顯然也清楚他們作為武則天實現其野心的障礙，處境很危險，他們是在得知武則天正在準備死亡陷阱這一警告後才突然行動的。他們理解，集體拒絕參加慶典也會獲罪，就決定謀反。