聖曆年間（公元698年—699年），唐休璟升為三品的司衛（衛尉）卿，實際職務是涼州都督、持節隴右諸軍州大使。久視元年（公元700年）秋，吐蕃侵涼州，唐休璟在洪源穀大敗之，六戰皆捷，俘獲其副將二人，斬首2500級。這是長期以來與吐蕃交戰中少有的大勝利。長安二年（公元702年），吐蕃遣使入朝請和，武則天設宴招待，回京述職的唐休璟參加了宴會。吐蕃使者論彌薩幾次過來窺看唐休璟的模樣。武則天問論彌薩，為何對我大將這麼感興趣，他說：“此將軍勇猛無敵，數敗我軍，故想認識認識他。”武則天聽了，即命提拔唐休璟為右武威、左金吾二衛大將軍，並任命為夏官侍郎（兵部侍郎），同鳳閣鸞台三品。
唐休璟是在邊疆成長起來的將領，對邊疆事務非常熟悉。東起遼西的確石，西至西域的四鎮，綿亙萬裏的邊疆地帶，唐休璟皆能記住其山川要害，用兵之時了然於胸。當時，西突厥發生戰事，武則天令唐休璟與諸宰相討論此事。一會兒，奏疏就上來了，武則天令依議而行。後來十幾日，安西諸州請兵接應，路程日期都如唐休璟所畫的。武則天說道：“恨用卿太晚哪。”接著又對諸宰相說：“休璟熟習邊事，卿等十個抵不了他一個。”
長安三年（公元703年），唐休璟因籌劃西域事務有功，隨即被任命為夏官（兵部）尚書同三品，成為著名的軍人宰相。
上官婉兒：此女非凡骨。武則天選拔人才不僅不計門第，而且不避仇人。上官婉兒是武則天身邊的機要秘書。照常人看來，上官婉兒是不能重用的。因為她的祖父上官儀曾與高宗密謀，要廢武則天為庶人。武則天以“大逆之罪”將上官儀打入獄中致死。上官儀之子上官庭芝也被處斬。上官庭芝唯一的後代，年僅一歲的婉兒和母親鄭氏，因為是女性被充為後宮的宮婢。婉兒自幼聰穎，和宮人經常同去習藝館，開始跟宮教博士正式學習經書、史書、書法、算術、吟詩以及宮廷的禮節、棋弈，均獲得優秀成績，尤其是在詩詞方麵，更有非凡的才能。婉兒的才能，傳到武則天的耳裏，武則天下令召見，命婉兒用“剪彩花”為題作一首詩，婉兒當麵寫成“春至由來發，秋還未肯疏。借問桃將李，相亂欲何如”的詩句。武則天問婉兒：“借問桃將李，相亂欲何如”兩句話是什麼意思？婉兒答：“是假的花，要以假亂真。”武則天問：“你是否有意含沙射影？”婉兒答：“詩是沒有一定解釋的，要看解釋人的心境如何，陛下如果說我是在含沙射影，奴婢也不敢狡辯。”武則天歎道：“做得這麼快，又這麼切題，又這麼敢直言。”再讓她執筆寫字，強勁、雄渾的筆法，不像出自少女之手。武則天在內心感歎：“此女絕非凡骨”，立刻命婉兒離開掖庭（宮婢住地），常侍身邊，專掌詔命。
裴炎：倔強而難製。裴炎雖被武則天殺死，但武則天對他的評價並不低，“倔強難製”，被武則天認為是難以製服的人，在那個時代，確是比較難得的人物。他和武則天有三次衝突，每一次都是言人所不敢言，沒有屈服過。而且他一生耍弄了不少陰謀，算得上是那個時代為數不多的幾個能稱得上武則天對手的人。
裴炎從下獄的第一天起，就表現出一種不妥協的態度。有人勸他改變提法，由原來的反對太後臨朝稱製，改變為擁護太後臨朝稱製。照建議人看來，改變提法以後，裴炎就可以轉危為安，保住身家性命。但裴炎拒絕了。他說：“宰相下獄，哪還有保全的道理！”從曆史的經驗看，貞觀朝宰相29人，下獄者3人，即侯君集、劉洎、張亮，結果都被殺。高宗朝宰相47人，下獄者3人，即長孫無忌、韓瑗、柳奭，結果都被殺。如果是一般的過錯。宰相不可能下獄，下獄就必定是宰相與皇帝之間發生了重大的政治利害衝突，裴炎與武則天的衝突正是這樣一種衝突。
武則天雖然殺裴炎，其實內心惜之。雖按唐代法律，謀反罪應誅九族，但武則天卻保全了他的宗族。
魏元忠：幾生幾死，從不屈服。魏元忠，宋州宋城（今河南商丘）人。儀鳳三年（公元678年），還是太學生的魏元忠赴洛陽上書言事，為國家抵禦吐蕃獻計獻策。高宗召見之後，授以秘書省正字，令直中書省，仗內供奉。不久任命為監察禦史。
武則天臨朝稱製後，魏元忠升為殿中侍禦史。徐敬業叛亂，武則天讓李孝逸率軍平定。但是，李孝逸缺少帶兵打仗的經驗，兩位副將也未有過什麼特別戰績。所以，武則天派魏元忠為監軍。魏元忠早先已表現出特殊的軍事才華，經曆又很簡單，完全是在武則天掌權時期成長起來的優秀人才。武則天對他很放心。
李孝逸攻都梁山，守將韋超堅守不出。軍中諸將麵對這一難啃的骨頭又產生了遲疑、猶豫心理。諸將說：“不如先攻徐敬業，徐敬業敗，則徐敬猷不戰自擒矣。若擊徐敬猷，則徐敬業引兵救之，是腹背受敵也。”魏元忠則說：“不然，徐敬業率領精兵，盡在下河，烏合而來，利在一決。如我軍萬一失利，大勢去矣！而徐敬猷是一個賭徒，根本不懂打仗，其軍單弱，容易動搖。大軍臨至，立馬即克。徐敬業雖欲救之，根據路程來看必來不及救援。今不先取弱而先攻其強，不是好計策。”李孝逸遵從魏元忠之計，先引兵擊韋超，韋超趁夜色逃遁。又進攻淮陰，徐敬猷僅單身脫逃。